众所周知《红楼梦》宁荣二公当年立了大功，所以才会有泼天的富贵，那么问题来了，宁荣二公当年是如何建功立业的?要说起这件事，看似毫无头绪，其实原文还是给出了很多线索。
首先，宁荣二公肯定是武功出身。
(第七回)尤氏道：“……只因他(焦大)从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃。两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺。”
焦大跟着宁国公出了几回兵，从死人堆里把宁国公背出来，说明战场厮杀极为惨烈。宁国公是用命换来的后世子孙的富贵。
宁国公如此，荣国公也不外如是。而且荣国公爵位高宁国公一级，功劳自然更大。
那么，宁国公和荣国公究竟参与了什么样的战争?是保家卫国，还是改朝换代呢?
其次，宁荣二公建功立业的真相。
第二十九回贾元春清虚观打醮，贾母带领贾家众人去凑热闹。
清虚观的道首张道士是荣国公当年的替身，堪堪与贾母一辈。
就像焦大代表宁国公一样，张道士则是荣国公的代表。
关于荣国公的一些线索就需要从张道士和打醮清虚观这件事上去找。
(第二十九回)贾珍一时来回：“神前拈了戏，头一本《白蛇记》。”贾母问：“《白蛇记》是什么故事?”贾珍道：“是汉高祖斩蛇方起首的故事。第二本是《满床笏》。”贾母笑道：“这倒是第二本上?也罢了。神佛要这样，也只得罢了。”又问第三本，贾珍道：“第三本是《南柯梦》。”贾母听了便不言语。
贾母看的这三出戏，分别代表了贾家建功立业，富贵荣华，以及大梦一场空。
如此，《白蛇记》相当于作者给出宁荣二公建功立业的真相，就是改朝换代。
《白蛇记》讲述汉高祖刘邦斩白蛇起义，建立汉朝的故事。
宁荣二公当然不是“刘邦”，他们辅佐的皇帝才是。
而宁荣二公相当于韩信、萧何、张良、周勃这些功勋之臣，最后位极人臣。
他们比韩信等人幸运在，效忠的皇帝远比刘邦更够意思，并没有“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，真正做到了与贾家“苟富贵”的承诺。
不过，宁荣二公建功立业虽然明确，却有一点很奇怪。
林如海家四代列侯，明显要比贾家多承袭一代。林家第一代侯爵，不太可能是宁荣二公同时代的人，应该是长辈才对。这就让宁荣二公建功立业的功勋有了另外一层意思。
最后，真相里的真相。
宁荣二公的功勋源于拥立皇帝登基有功。但林家的爵位还要比他们早。这就表明当时的皇帝并不是建国之君，而是夺权的皇帝。
就是说合法继承人并不是宁荣二公的“主子”，而是通过起兵夺权才登基做了皇帝。宁荣二公则是匡助的“逆臣贼子”。
类似故事历史上屡见不鲜。唐朝的玄武门之变，马嵬驿之变，后周陈桥兵变黄袍加身，宋代的烛影斧声，明代的靖难之役……都是类似情况。
开国皇帝的下一代皇位引发皇权之争。这其中最惨烈的是玄武门之变和靖难之役。
尤其靖难之役，打了多年死伤无数。朱棣最终“叔叔睡了侄儿的床(贾宝玉梦游太虚幻境)”抢了皇位。跟随他的朱能、张玉、姚广孝等人，全部封为公爵。
尤其张玉、姚广孝的封号就是荣国公。
不仅如此，贾家在南京有宁国府和荣国府，在京城则有敕造宁国府、敕造荣国府，如果用所谓清朝故事根本解释不通。但用明成祖朱棣迁都北京来解释，就豁然开朗、顺理成章了。
综上，宁荣二公的功勋设定，曹雪芹借鉴了明朝靖难之役的典故，严格意义来说，宁荣二公也都是“逆臣贼子”。所以他们才是“假”，真的还在“南京”。不多赘述了。
