很多朋友都不清楚一气化三清是什么意思?其实一气化三清就是描述道的延续，道的演化，道的形成，意思就是说道无不在，包容万物。那么这个一气化三清的典故是怎么来的呢?
三清有多重含义：三清指“三才”为天格、人格、地格的总称。所谓三才，即天才、人才、地才，它们分别是天格、人格、地格数理的配置组合，反映综合内在运势;《武术汇宗》：老子一气化三清，三清即三山，故出三圣人，是以中天终南山出老子，西方熊耳山出如来(即释迦牟尼佛)，东方太行山出孔夫子也。
当张天师创立道教后，对于神灵的祭拜本来也是采用传统的方法，那就是同时尊奉黄帝与老君，至于黄帝在道家的影响可以在庄子的文章中看到。
黄帝的崛起和道家黄老有着密切的关系，经过齐国与楚国的大力发展，到了汉代黄老道家鼎盛之时，黄帝正式确定为始祖神。但做为中华共祖的黄帝实在太敏感了，和黄老道家不同新兴的道教无力控制这尊大神，于是在后来的宣传中，黄帝一般是被做为人王成仙的楷模而宣传的。对老君的信仰则被传承了下来。
然而当时空转到南北朝时，道士们忽然发现自己面对一个大敌，那就是佛教。
借助南北朝的乱世，佛教以“救苦救难”的旗号取得了大发展。这个宗教从思想领域看，远比道教强大。
道士一看，这不行啊，得顶住，可好汉占不住人多，自己的主神就太上老君孤零零一个，而佛教横三世佛竖三世佛不够又来个五方佛、过去七佛.....拉帮手吧?问题是黄帝他老人家不乐意了：“你们把俺地位排那么低，我能出啥力?”
这的确是个问题，但不是还有句话吗?人有多大胆，地有多大产，道教走上了创造新神的路子。当时江南有个著名道士陶弘景，他就动起了脑筋。
那个时代，道教的重要力量，在江南有三支，除了张天师代表的天师正一道外，还有茅山派与灵宝派。茅山派这个名字听起有点土鳖，但换成“上清派”立刻高大上了，供奉的祖师也不是张天师，而是女仙魏华存。陶弘景就是茅山一系的。灵宝派的代表人物是许逊、葛洪一系，这不去说他们。
三派的主神大家都明白了吧，上清派供元始、灵宝派就是供灵宝，而正一派还是供原汁原味的老君。为什么叫“原汁原味”呢?因为事实不是老君是元始天尊的化身，相反，元始天尊是老君的化身。
万籁声大师《武术汇宗》：老子一气化三清，三清指三山，故出三圣人，是以中天终南山出老子，西方熊耳山出如来(即释迦牟尼佛)，东方太行山出孔夫子也。
老子一气化三清的说法出现在唐宋时期，佛教进入中国后搞了个三宝佛，后期道教就针对这个说了一句，可不能认为三清的概念是唐朝才有的，早在春秋战国之前就有这种说法了，老子化胡为佛。
因为有了道教的三清信仰，所以佛教才造出了三宝佛来对应，方便站住脚跟。
《云笈七签》又用之以写三清之产生，“原夫道家由肇，起自无先，垂迹应感，生乎妙一，从乎妙一，分为三元，又从三元变生三气，……三元者，第一混洞太无元，第二赤混太无元，第三冥寂玄通元。从混洞太无元化生天宝君，从赤混太无元化生灵宝君，从冥寂玄通元化生神宝君。”
既然三元变生三气，又化生三位天神，此三位天神自然即为三气所化或为三气之体现者。这三位天神实即后世所称之三清尊神。故后世有”一气化三清“之说，表明”气“是构造道教最高神的基本要素。
同样，最高神之下的众神仙，也由“气”所构成。如“玉帝，在道教即三清之化。”即三清祖气所化，“五老上帝者，五气之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君的“气”是直接源自根宗。
