金圣叹作为明末清初时期著名的文学批评家，为人孤高，狂放不羁，以才子自居。他愤世嫉俗，怼天怼地怼空气的性格，如果生在盛唐或者宋仁宗时期，也许会受到更多的追捧，可惜生不逢时，在明末清初这样一个敏感的时期，他的性格注定了他的悲剧。
清顺治十八年，顺治帝患痘驾崩，府衙按照礼制举办祭奠活动。当时苏州吴县县令任维初是个酷吏，为了追收欠税经常鞭打百姓，同时还亏空漕粮中饱私囊，当地百姓怨声载道。有几名秀才十分同情农民的遭遇，便借此机会带着一百多名士人聚集在哭灵场控告县官，在游行示威途中更是有千余名百姓自发加入抗议。金圣叹虽没去哭庙，却是写了文章讨伐任维初，并将矛头指向包庇部下的巡抚朱国治。
只可惜官官相护，清朝也有意威慑江南士族，大为震怒的朱国治没有惩治酷吏任维初，反而将组织者逮捕，金圣叹作为哭庙文的起草人也被作为首犯拘捕，前后共有十八人以叛逆罪被判处死刑，斩首示众，金圣叹也在其中。这便是与“通海案”、“江南奏销案”合称为“江南三大案”的“哭庙案”。
哭庙案只是一次地方性请愿活动，清朝廷之所以如此大动干戈其实就是对于江南人士的一场示威，目的是为了彻底铲除遍布江南的文人结社，金圣叹等人都是无辜的政治牺牲品。
行刑那天，金圣叹的家人也都来到了坟场送行，披枷带锁的他依旧不以为然，岿然立于囚车之上神色自若。临刑前，金圣叹虽然心中难过，但为了安慰两位儿子，留下了一副对联：“莲子心中苦，梨儿腹中酸。”意思是怜惜儿子心中的痛苦，对于自己的离开心中也是十分酸楚难忍。刽子手刀起头落，金圣叹耳中滚出了两个纸团，打开一看一个写着“好”，另一个写着“疼”。
金圣叹的一生行事乖张，也风趣幽默，他幽默了一辈子，就这样以自己最擅长的方式结束了自己的一生。
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