晚清庙堂之上，面对三千年未有之变局，行将就木的大清，不是没有翻盘的机会，但是当甲午战争硝烟散尽，李鸿章被撸下台，翁同龢“退休”，所谓的清流派与洋务派两大阵营同归于尽，中兴梦碎。紧接着戊戌变法，革新之路有再次葬送在志大才疏的维新派手中，以慈禧为首的“后党”将光绪一派扒了个底朝天。袁世凯像一个耐心的猎人，静候着这个死而不僵的庞然大物，折腾完最后一丝气息。走投无路的慈禧，拾起光绪留下的皮囊，将革新的接力棒传给了最后一位摄政王载沣，然而崽卖爷田不心疼，众望所归的虚君改革，变成了皇族内阁的粉墨登场，清廷错失了时代为它开出的最后救命药方。
其后，十三位阁员中包括庆亲王奕劻在内就有七位皇族成员，金光闪闪的皇族内阁注定走向失败，然而清廷却在其后实现了虚君立宪。历史就是这样戏谑，湖北新军揭竿而起，西南群雄群起相拥，卧榻之侧的陕西也蠢蠢欲动，紧接着“燕晋”联军挥师京城，要不是袁世凯出山踩了刹车，晚清朝堂之上估计就集体提前“退休”了，然而老袁的出山是有代价的，对于清廷提出的条件也更加苛刻。或许是在庙堂之上待傻了，严复曾经惋惜地坦言：“如果一个月前做到其中任意一条，将产生怎样的效果。”他却忘了一个最基本的道理，自古以来的达官显贵，都是不见棺材不落泪。
但是，清廷更严峻的问题，是要面对一个不见黄河不死心的袁世凯。对于袁大头来说，他的胃口也足够大。先是不受湖广总督，接着以全权大臣亲临湖北前线，在捷报频传中赴京组阁，包括陆军部、外务部以及邮传部等各部大臣均为亲信，摄政王载沣孤立无援，这个优柔寡断的晚清舵手，也逐渐看透一切，干脆做了甩手掌柜，选择退位让贤。袁世凯也果断抓住机会，当胜券在握，他干脆将战事摆在一边，开始紧锣密鼓地进行庙堂制度的改革。
最后，袁世凯先是停止了自己作为内阁总理大臣的“入对奏事”，如无要事，不必每日入宫。接着各衙门呈报的奏事，均由内阁核对办理，实在是需要上奏的，由内阁代为传递。还有最后一招杀手锏那就是说服隆裕太后，这个与慈禧相去甚远的大清太后，严厉申明了一条所谓“家法”，也就是皇族亲贵不得再干预政事。就这样，皇族内阁虽然走向失败，清廷却阴差阳错地实现了虚君立宪，袁世凯所采取的诸多手段，自然功不可没。然而从秦汉时期的“王侯将相宁有种乎”，到义和团的烽火燎原，多少人即使飞蛾扑火，仍然义无反顾地扑向那道光芒，但是所谓的志士与枭雄，早已在功成名就之后，迷失了什么才是理想，什么是欲望，究竟何处才是那片乌托邦，已经没人可以给出答案。
