翰林是皇帝的文学侍从官，翰林院从唐朝起开始设立，始为供职具有艺能人士的机构，但自唐玄宗后，翰林分为两种，一种是翰林学士，供职于翰林学士院，一种是翰林供奉，供职于翰林院。
翰林学士担当起草诏书的职责，翰林供奉则无甚实权。晚唐以后，翰林学士院演变成了专门起草机密诏制的重要机构，有“天子私人”之称。在院任职与曾经任职者，被称为翰林官，简称翰林。
翰林院编修主要是诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲，实际上，其重要作用在于培养人才，类似于现在的实习生。
翰林院：相当于现在的中央党校、中科院、社科院。
翰林，也和现代的秘书一样，他的作用和权力，因领导对他的信任程度而有所差别。，翰林院编修的职务相当于现在中央办公厅和政策研究室的秘书;官衔则有大有小，最大的可当到主任一级(进入政治局)，小的依次相当于司局级、处级或科级。
