皇子斗争最为激烈的朝代当属宋武帝刘裕所建立的南朝宋(420年~479年)。
宋武帝开国，威震一时：
宋武帝刘裕出身于寒门，平东晋，征华北。
他是三国以后、隋朝以前这段时间里军事成就最高的汉族皇帝。
而刘裕取代东晋所建立的南朝宋也是南朝的4个王朝中国力最为强盛的政权。
但刘裕所创建的如此强盛的刘宋王朝之所以很快就趋于衰落，一方面是因为南朝宋与北魏的战争，另一方面则是因为过于频繁的宗室诸子之乱，因为刘宋的皇子之争只能用血腥来形容。
宋武帝刘裕
公元422年，一代枭雄刘裕密谋讨伐北魏未遂，在建康城(南京)突发急病去世，他传位于长子刘义符，这就是宋少帝，这就是内乱的开端。
刘义符因为无能被权臣所废，不久被杀死，他的三弟刘义隆转而即皇位，这就是南朝宋文帝。
南朝宋一共59年的国祚，而刘义隆就在位有29年之久，他在位时期应当说是南朝宋最安定的时期，同时也是南朝宋文化发展的高峰期，但是宋文帝晚年也未得好死。
刘义隆晚年，太子刘邵和始兴王刘浚密谋造反。
刘义隆在位29年后被自己的太子刘邵用刀砍死，从此南朝宋进入了诸子争斗的疯狂时代。
不久后，刘义隆的第二个儿子武陵王刘骏起兵攻入建康，将太子刘邵和始兴王刘浚枭首，刘浚即位后就是宋孝武帝。
宋孝武帝从兄弟的尸骨中取得皇位
不满刘骏登基，其他兄弟们也跃跃欲试，比如刘义隆的第六子广陵王刘诞也想起兵夺位，但是兵败被刘骏杀死。
刘骏的手段残忍，尤其是对待兄弟们可谓是“血洗满门”。
为了防止兄弟们夺位，刘骏大开杀戒，对于宋文帝另外的几个儿子比如南平王刘铄、武昌王刘浑、海陵王刘休茂等人全都遇害。
宋前废帝听信流言屠杀兄弟、叔伯
宋孝武帝刘骏之后，即位的是他的儿子刘子业。
刘子业从小生长于骄奢淫逸的皇宫，对治国不感兴趣，但是却遗传了其父的残暴。
这个人是南朝最有名的昏君和暴君，玷污姐妹、小姑、姨母，残杀手足兄弟，以观看宫女与牲畜交媾作为乐趣。
在中国历史上的历代暴君中，刘子业要属恶贯满盈之最，他仅在位一年才17岁就被杀死。
因为他是个废帝，而且生前作恶多端，死后连皇帝谥号都没有，只是为了方便与宋后废帝刘昱相区别，我们习惯性称刘子业为宋前废帝而已。
刘子业即位后，听信流言，进一步对宗室诸王展开大行屠杀，他的叔叔江夏王刘义恭等人无罪被杀，另外几个叔叔湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑等人被囚禁成为奴隶。
同时，刘子业对待自己的兄弟们也是毫不留情，比如新安王刘子鸾、南海王刘子师等人也是全家株连被杀，对于这些人是否想夺权不得而知。
废帝刘子业
宋明帝屠杀兄弟与宋孝武的子女(侄子、侄女)
刘子业残暴不仁，果然在17岁时就被他的叔叔湘东王刘彧暗杀，这个刘彧就是南朝的宋明帝。《谥法》曰：照临四方曰明，开张圣听曰明，但刘彧是个昏君，所以这个“明帝”的谥号用在他身上是滥谥的结果。刘彧能够得到这个谥号，有可能是因为他善终(病死)，而不像刘子业那样被篡位者所杀。
刘彧杀死侄儿谋朝篡位，同样也遭到另一个侄儿晋安王刘子勋的讨伐。刘彧杀死了刘子勋后，顺手将哥哥宋孝武帝刘骏的子女一脉里剩下的数十人全部杀死，无一放过。刘彧晚年，又开始清算自己兄弟辈的诸侯王。在还刘彧活着的弟弟中，除了顺阳王刘休范以外，容貌和智力出色者全部被杀。
宗室人员凋零，萧贼篡位杀君
传言说刘彧死后真正继承他位置的刘昱并不是他的亲生儿子，而是他的宫妃与别人野合时所生的野种。
刘昱就是宋后废帝，他因为在位时间短所以对宗室屠杀的事不怎么上心，但还是因为执政残暴而被杀，死时只有15岁，没有后代。
由于南朝宋的历代的宗室内斗，导致家族人员凋零，外姓权臣坐大。
南朝宋的末代皇帝也是刘彧的儿子，名叫刘准，也就是宋顺帝。
宋顺帝时期，尾大不掉的权臣萧道成篡位，将13岁的刘准杀死，取代了宋朝并建立了南朝的第2个王朝~南朝梁，或者称南梁，后面的南齐，南陈以此类推。
南朝的四个王朝分别是宋齐梁陈，但因为一般只称赵构的宋(1127-1279)为南宋，所以不能称刘裕的宋(420-479)为南宋，而是称其为南朝宋，一字之差，千差万别。
由于兄弟的相争，一系列皇室大屠杀导致南朝宋的宗室过于脆弱。
后来篡位的萧道成则进一步杀光了剩下的刘氏子弟。
南朝宋的宗庙就此绝祀，血脉断绝。
南朝宋宗室内斗程度创下了中国历史的新高度，对于父子相残、手足相残、兄妹乱伦等骇人听闻的丑闻居然在南朝宋屡见不鲜，可见封建皇权泛滥的灾害。
在皇位面前，再浓烈的亲情也已经被稀释如水。
