对《红楼梦》有所了解的小伙伴都知道，书中所描绘的四大家族的兴亡与衰败，都与曹雪芹的亲身经历相似。曹雪芹的先世本是汉人，但在很久以前，就加入满洲旗籍，成了爱新觉罗氏的皇家包衣。
随清人入关后，逐渐晋升为皇家亲信的官吏。曹雪芹的曾祖父曹玺的妻子孙氏，是康熙皇帝的奶妈。康熙登基后，曹玺任江宁织造，直至病故。康熙又命其子曹寅，也就是其曾祖父任苏州织造，后又继任江宁织造。我们今天的故事的主人就是曹雪芹的曾祖父——曹寅。
因母亲孙氏的关系，曹寅自幼就与康熙帝相处在一起。在十三岁时，曹寅便成为康熙帝的伴读，此后与康熙帝一起到御书房学习。就是这样，两人自幼时起就建立了十分亲密的关系，使得康熙帝对曹寅十分信任，曹寅也因此烜赫一时。
后来，康熙六次南巡，曾四次以曹家为行宫，曹家此时发展至鼎盛时期。但雍正继位以后，就把曹家的第四任织造曹兆从江宁革职抄家，遣回北京，曹家至此衰败，风光不再，门可罗雀。
这个中原因，想必近年来大热的清宫剧能给予一些启示。康熙后期迟迟不立太子，国本无序，九子夺嫡。八阿哥及其党羽惨败，四阿哥脱颖而出。想必那风光的曹家便是在宫廷之争中站错了队，这才导致了灭门之灾。
但曹氏一族的衰败在曹寅在世时就有迹可循。两江总督噶礼曾发现两淮盐务课银亏空，密报康熙，要求公开弹劾曹寅和李煦，但康熙帝碍于情分所在，并没有同意，还替曹寅打掩护，说：“曹寅李煦用银之处甚多 朕知其中缘由。”这样的恩典在雍正上台后消失殆尽，曹家的衰败也是必然的。
正因为曹雪芹的先世与清王朝的政治经济都有较密切的关系，又有着文学方面很深的家学渊源，这些都给曹雪芹以深刻的影响和熏陶，为他创作《红楼梦》提供了条件。
曹雪芹生于曹氏家族衰落的前夕，这也预示了贾府众人的命运。生不逢时，才高而困顿，却是一部旷世名著得以诞生的基石。而曹寅一族的兴盛衰败也警示着我们一个人间真理：盛时当做衰时想,上场当念下场时。在志得意满时,一定要能够用低调屏障保护自己，这才是长久之计。
参考资料：《清史稿》、《红楼梦的文学背景研究》
