1924年9月3日上午10时，江浙战争在江苏宜兴打响了第一枪。苏军首先挑起了战火。苏军原想一鼓作气攻占浙江长兴，不料却遭到浙军的顽强抵抗，进攻受阻。浙军及其大炮埋伏在长兴附近的山里，距宜兴不过三十里，炮火能直接轰击驻扎在宜兴平原地区的苏军;而苏军的大炮轰击浙军时，因浙军驻于山中效果不大，双方处于胶着状态。
同日上午11时，江浙双方又在沪宁铁路方向交战。上午10时，驻江苏黄渡的苏军首先向浙军开枪挑衅，但浙军伏于工事内一枪未发。苏军以为浙军怯战，遂于11时发起攻击。浙军使用机枪、大炮予以还击，击毙苏军四五百人。苏军大惧，各部纷纷向后溃退，浙军乘势向安亭方面追击。下午5时，占领安亭。
鉴于苏齐首先挑起江浙战争，9月3日，浙卢发表“出师电”，指责苏齐“意欲破坏治安，环境陈兵，意图一逞”，表示“所有浙沪地方以及地方人民，自不能不力筹捍卫，以竭尽军人应有之天职，以维持地方永久之治安”。由于苏齐是在曹锟的支持下发动江浙战争的，9月3日，浙卢又发表“声讨曹锟通电”。在通电中将曹形容为“神奸巨蠹”，指责曹“既逐东海于前，复驱黄陂于后”;“临城一案，举国引为奇耻，四邻屡有责言……交涉结果，媚外求荣”;“竟敢作公然贿选之举，丑声四播，国民蒙羞。”通电最后表示“永祥等分属军人，责在卫国……歼彼元恶，罔治胁从，为国除奸，何与致幸，为民前驱，宁计成败”。 由于浙卢将矛头直指曹锟，9月4日，曹下达“对浙讨伐令”，声称：“本大总统为戢暴安民起见，实万难听其诪幻，徒苦吾民。卢永祥、何奉林均著褫夺官勋，并免去本兼各职，由齐燮元督率部队，相机剿办。”
江浙战争爆发后，双方主要在宜兴、沪宁线、嘉定、浏河、青浦五个方向展开激战。宜兴方向：战争爆发后，苏军进攻受阻，延至5日，浙军反击，攻至距宜兴仅十余里处，苏军大溃，并有三营兵力哗变。7日，浙军进占蜀山。苏齐急调安徽第五混成旅增援，终于挡住了浙军。之后，双方相持于蜀山与宜兴之间。沪宁线：沉寂两天后，至6日晚，两军在安亭激战，双方飞机亦赶来助战，但终因势均力敌，两军遂处于胶着状态。嘉定方向：9月3日晚，苏军进攻嘉定西门，守军抵挡不住，形势岌岌可危。4日，浙军杨化昭部6个营奉命增援。5日，双方发生激战。6日，苏军继续猛攻，但杨部为能征惯战之师，沉着迎战，终将苏军击退，两军于是在嘉定附近对峙。浏河方向：9月4日下午，苏军发动攻击，浙军开炮予以抵御。下午5时，浙军抵敌不住苏军的猛攻，退守罗店，浏河落入苏军手中。是日晚8时，苏军乘胜进攻，浙军急调杨化昭部主力增援才稳住了阵脚。5日凌晨3时，苏军派300名敢死队冲锋，不料陷入重围，全军覆没。苏军见状急忙收缩，浙军趁机追击，并进占浏河。此后苏军援兵赶到并反攻数次，均被浙军击退。6日晨，浙军发布总攻击令，迫使苏军撤至原防地。青浦方向：9月5日，苏军由安亭兵分两路，一路进攻距离安亭6里的泗港口，另一路进攻泗港口西南的白鹤镇。至6日下午3时，双方激战于青浦北十余里的孔宅。由于浙军的拼死抵抗，苏军未取得任何重大进展，之后，两军保持对峙态势。总之，战争初期，双方虽倾尽全力，“而两军始终各保防线，战事初无进步焉”。
就在江浙双方呈现胶着状态时，1924年9月8日形势发生了突变。这一天，闽赣联军由于张国威贡献了布防图，轻易占领了仙霞岭并于16日攻下江山、18日进占衢州。原来，江浙战争爆发后，闽孙故意没有采取统一步骤发动进攻，而是静观时局的变化，试图等到江浙双方两败俱伤时再动手，以收渔人之利。当他看到江浙双方杀得难解难分，浙军的主力被苏军牵制住时，突然出兵，从侧后杀入浙江。闽孙的出现，使浙卢与沪何极为恐慌，他们知道浙沪联军无法抵挡苏齐与闽孙的两面夹击。面对此情此景，浙卢认识到浙江是保不住了，因此决定放弃浙江退保上海。他认为只要保住了上海，凭借上海的物力与财力，今后还能东山再起。为此，9月18日，浙卢携带大批细软逃入上海。浙军群龙无首，苏军趁势进攻，相继占领嘉兴、长兴等地。同时，苏方海军也密切配合陆军，从长江炮轰驻守浏河的浙军，致使浙军向浏河以南败退。苏方空军亦派出四架轰炸机连日轰炸浙军，使浙军锐气大减。面对苏方陆海空立体式进攻，浙军大败，纷纷逃向上海。至9月底，浙江战火熄灭。
北京政府在浙卢离杭赴沪后，任命孙传芳为闽浙巡阅使兼浙江督办，夏超为浙江省长，齐燮元兼淞沪护军使。苏齐、闽孙均达到各自的目的。
占领浙江后，苏、闽两支大军齐向上海杀来，并分别于1924年10月4日、8日、10日和13日相继占领金山卫、松江、青浦、龙华，逼近上海。浙卢、沪何见大势已去，遂于10月13日发表通电，自解兵权。当日上午，卢永祥、何奉林、臧致平、杨化昭等人逃入上海租界。浙军余部推皖系徐树铮为总司令，欲继续作战。10月15日，徐树铮被上海租界工部局软禁，至此，江浙战争以苏胜浙败而告终。
战争影响
江浙战争虽限于东南一隅，但却产生了重大的政治影响。当时，直系军阀独掌北京政府，并极力推行“武力统一”政策，对各系军阀都构成了威胁。为共抗直系 ，浙、奉、粤结成了“同盟”。奉、粤积极支持身为盟员的卢永祥，并警告曹锟、吴佩孚不要帮助齐燮元挑起战争。曹、吴为本系私利，决定援助苏齐，试图拔掉“同盟”在东南地区的根据地。不料此举却触发了火药桶，并最终导致了直系军阀的垮台。
1924年9月4日，即江浙战争爆发的第二天，孙中山在广州大元帅府召开会议，宣布“援浙即以存粤”，决定誓师北伐。其北伐计划首先进攻江西，待到攻克江西后，顺江而下占领安徽，以后与浙沪联军会师于南京，再沿津浦路北上，联合奉军直捣北京，推翻直系军阀的统治。第二天，孙又发表“申讨曹锟吴佩孚令”，号召广东人民“蹈厉奋发，为民前驱，扫除军阀，实现民治”。
1924年9月4日，为响应浙卢反直，张作霖以“同盟”为理由，向直系军阀宣战，同时发表“讨伐曹锟通电”，斥责曹“贿买议员，豢养牙爪，以窃大位，以祸邻疆”，表示“作霖为国家计，为人民计，仗义誓众，义无可辞。谨率三军，扫除民贼”。
1924年9月9日，段祺瑞亦发表“讨曹通电”，指斥曹“不知国家人民为何物，礼义廉耻为何事”，“复令四省攻浙，排除异己，连累无辜，贪一己之尊荣，造弥天之罪孽，倒行至此，岂能幸存”。同时号召“海内贤豪，一时袍泽，必能当仁不让，见义勇为，著刘琨之先鞭，放范滂之揽辔，出民水火，勿任沦胥。”
1924年9月15日，张作霖发表致曹锟电，形似最后通牒，声称：“今年天灾流行，饥民遍野，弟尝进言讨浙之不可，足下亦有力主和平之回答;然墨沈未干，战令已发，同时又进兵奉天，扣留山海关列车，杜绝交通，是果何意者?足下近年为吴佩孚之傀儡，致招民怨;武力讨伐之不可能，征诸苏军之连败而可明。弟本拟再行遣使来前，徒以列车之交通已断，不克入京。因此将由飞机以问足下之起居，枕戈以待最后之回答。”同时组织镇威军，自任总司令，统辖十七万大军杀进山海关。第二次直奉战争终因江浙战争而爆发了。
江浙战争历时40天，给江浙两省的人民造成了巨大的灾难。战争爆发后，战区内的人民扶老携幼颠沛流离，深受战乱之苦。江苏省农会在致国务院的电文中说：“江浙战事，军队所过，村镇为墟，人民奔走迁移，颠连失业，富而贫、贫而死者，不知凡几，而江南战区如宜兴、昆山、嘉定、太仓、松江、青浦等县则尤甚。”嘉定、青浦、松江、太仓同乡会在致国务院的电文中说：“江浙发生战祸，两省受创弥深，就苏论列，尤以嘉定、青浦、松江、太仓四邑为最重，或全镇被毁，或抢劫一空，或转徙流离，莫名惨状。……总之工商辍业，农夫逃亡，六十年来，元气销亡尽矣。”浏河兵灾善后会在致内务部的呈文中说：“江浙兴戎，以浏河为战场，相持历四十昼夜，人民生命财产始厄炮火，复遭淫掠，加以海军时时开炮遥击，故房屋焚炸独多。如学校、庙宇、商店、教会、善堂、医院，以及长途汽车，尽遭兵劫……合市被炮火全毁之房产，计一百五十四户，共一千五百二十九间，炮弹炸坏房屋约三千三百余间，综计损害断在七十七万元以上。而屋内之财物不与焉。夫商民等罹兹战祸，谁为为之，敦令致之。使居户则流亡在外，无家可归。商店乃屋宇无存，不能复业，其惨痛之情，势难自己。”面对此等惨境，时人慨叹道：“在这一幕大凶剧之中，江浙人民所受奸淫掳掠妻离子散家败人亡的痛苦，岂是十年廿载所能恢复?”
