大明太祖高皇帝朱元璋(1328年—1398年6月24日)，字国瑞，原名重八，后取名兴宗，濠州钟离人(今安徽凤阳)，明朝开国皇帝。
朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。后来去了寺庙当和尚， 25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，1368年朱元璋在应天府称帝，国号大明。
历史上对朱元璋颇为争论，一说他是个伟大的皇帝，其原因有：
一、驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，成功复国。
元朝末年，汉族人民生活在水深火热之中，常常受到蒙古族的欺负，蒙古族人杀人犯法交少许银两即可，而汉人得罪了蒙古族人的话，那就是有苦头吃了，那个时候政府贪污腐败，买官卖官，赋税沉重，加上天灾不断，人民生活十分困难，尤其是汉族人民。
二、提倡节俭
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朱元璋有句名言：“珠玉非宝，节约是宝”。朱元璋要求他的宫中设施不带金，以免浪费了百姓的钱财，它们都以铜器代替。“乾清宫御床，若无金龙在上，与中人之家卧榻无异”，就是说朱元璋在乾清宫的御床平常的很，如果不注意看它上面金龙的标志，人们还以为这是一般中等人家用的床。
正所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，朱元璋身为皇帝，却如此节俭，不仅如此，他还明令禁止国人不得狂欢，当然除了一些喜庆和节假日之外，有人会说，我几个朋友一起聚会喝个酒他管得着吗，可朱元璋不这么认为，他认为你是在奢靡，浪费，这在明朝还真是一件大事，被告发了的话，你还有充军的可能。
相信大家都听过四菜一汤的故事，朱元璋给皇后过生日，就用了四个素菜，一个汤，没有肉，也是为了提倡节俭，朱元璋的故乡凤阳，还流传着四菜一汤的歌谣：皇帝请客，四菜一汤，萝卜韭菜，着实甜香;小葱豆腐，意义深长，一清二白，贪官心慌。
三、正法律，惩贪官
在明朝朱元璋的时代为官，其实是一件非常可怕的事情，明太祖对元末贪官污吏极其痛恨，也深知官吏贪污横行对朝廷统治的危害。他即位后，采取严厉的措施惩治贪污官员，最残酷的一个刑罚是“剥皮”。洪武二十五年(1392年)，他颁布了《醒贪简要录》规定：官吏贪赃六十两以上的枭首示众、剥皮楦草。剥皮的地方就在各地土地庙。剥皮啊，想想都可怕。
四、治国有方
明朝建国后，对北元进行八次讨伐，这些举措也巩固了大明江山，明朝开始，就实行了发展生产，与民休息的政策，朱元璋对他们说：“天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛;如同新栽的树，不可动摇它的根，重要的是休养生息”。
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轻徭薄赋：朱元璋深知灾荒给农民造成的痛苦，即位后常常减免受灾和受战争影响的地区的农民的赋税，或给以救济。多次在全国范围内实行大型的租税减免。还修了很多水利，促进农业发展。
朱元璋对天下老年人施以尊重，颁布诏书和法令，规定每地要善待老人，并让县官定期送去米面衣物进行慰问。朱元璋怕执行不力，就又叮嘱礼部尚书，要以皇帝的名义再次重申一下这项政策。
朱元璋时代是中国古代社会福利最好的时期。免费养老院(养济院) 、免费医院(漏泽园)和免费公墓(养济院)统统出现了。朱元璋还曾经试验过“保障房”政策，命令在南京试点，于郊外修筑公房，并安排无家可归者居住，是世界最早的国家免费福利公房。
也有很多人说朱元璋是一个暴君，原因如下：
一、过河拆桥，诛杀开国功臣
说到朱元璋杀的开国功臣，那真是太多了，或许这些人都有罪，或许他是为了为子孙扫除登基障碍而痛下杀手，我们一起来看看他究竟杀了多少开国功臣。
左丞相胡惟庸、韩国公李善长、吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、.南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、宜春侯黄彬、河南侯陆聚、靖宁侯叶升、永嘉侯朱亮祖、江夏侯周德兴、凉国公蓝玉、蓝玉党”包括一公、十三侯、二伯，主要有景川侯曹震、鹤庆侯张翼、会宁侯张温、普定侯陈桓、舳舻侯朱寿、怀远侯曹兴等人。宋国公冯胜、德庆侯廖永忠、颖国公傅友德、临川侯胡美、定远侯王弼等
可以说开国功臣中十有九空。
二、杀人如麻
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据说朱元璋在位期间，杀人如麻，仅蓝玉案就有一万多人被杀，据记载，朱元璋可能杀了十五万人左右。
三、大兴文字狱
由于朱元璋以前当和尚，对于“僧”、“贼”、“光”、“秃”等挖苦他过去历史疮疤的字眼，变得相当敏感，因此明初的文字狱绝不比清康乾年间逊色：这场始于洪武十七年，终于洪武二十九年的长达13年的黑暗岁月，受害者不下数十万，明朝初期优秀的知识分子，因“文字狱”一案，几乎为之一空。朱元璋大兴文字狱到后来，越来越变本加厉，只要是上述字的同音字，都认为是通假字，居心叵测罪不容诛。
所以朱元璋是一个爱民如子的皇帝，也是一个杀人如麻的皇帝，你认为他是一位伟大的君主还是一位暴君呢?
