现代人通常是一周公休两天，而在中国古代，普通劳动者是没有休假概念的，官员们的休假制度，则散见于各代官志中。
据《汉律》记载，早在西汉时就有明文规定：“吏员五日一休沐”。意思是公务员上了四天班，第五天则放假洗澡更衣，修发刮脸。到了东汉，这个制度又有了放宽，变成：“官员每五日洗沐归谒亲。”就是说官员不但可以洗澡更衣等，还可以回家看望老小，夫妇团聚。
到了唐代，休假制度从5日一休改成10日一休，即每月的上旬、中旬、下旬的最末一天休息。除此之外，每年的清明、冬至还放1—3天假，让官员回家祭祀祖先，称为“至日”。
宋朝公务员的休假制度更宽松，他们全年的实际休假达到98天。
明朝又有了改变，月假是3天，加上元旦、元宵、中元、冬至等节日，每年休假缩减成50多天。
清朝前期的休假制度基本沿袭明朝，到后期则发生变化。鸦片战争后，西方人大量进入中国，受西方休假制度的影响，到了1910年，清朝政府上层基本实行了星期天为公休日的制度。
最具中国特色的休假应该是“丁忧”假，就是父母死后要守孝，这个守孝期甚至长达3年，这在当今社会是不可想象的。曾国藩就是在“丁忧”期间被朝廷召回团练湘军，对抗太平天国的。
可见，中国古代是的休假制度也分为公休日和节假日，但在具体规定上却有差异。当然规定是规定，具体的实行情况不得而知。
