道光三十年(1850)正月十四上元节前夕，清宣宗道光帝驾崩，临终前传位于皇四子奕詝，是为咸丰皇帝。咸丰帝一上台，面临的是千疮百孔的忧患局面，对此，年轻气盛的咸丰帝准备励精图治，施展一身抱负。谁知，随着国家局势的发展，咸丰帝却变了。
咸丰元年(1851)，洪秀全率领教众在广西揭竿而起，揭开了太平天国运动的序幕。五年之后，英法两国不满足于既得利益，要求修改条约，被咸丰拒绝，英法两国挑起第二次鸦片战争。咸丰帝为了消解愁闷，将注意力转移到了酒色之中。
为了享乐，咸丰帝广集天下美女，将她们放置到圆明园的各个楼台亭馆之中。其中，有四位美女长得风姿绰约，妩媚动人，深受咸丰的宠爱。咸丰帝为这四个美人起了非常别致的美称：牡丹春、海棠春、武陵春和杏花春，又称为“四春娘娘”。这四位美女受尽万千恩宠，其中以武陵春最受咸丰宠爱，咸丰帝每天纵情享乐，身体一天天虚弱下去。
四位后宫娘娘的受宠，令当时还是妃子的慈禧大为恼怒，后来同治继位后，慈禧太后掌握了大权。慈禧开始对四位美女进行报复，对她们进行百般凌辱，最后竟将其折磨致死。虽然上述故事出自于野史，但是在一份清宫档案里有这样一条记载：“咸丰九年四月十一日敬事房传旨：长春宫女子海棠春封为禧贵人，次序在吉贵人之次。”正史中居然出现了海棠春这个名字，这证明历史上确有其人，那么，“四春娘娘”的传闻看来并非是空穴来风。
在后宫众多佳丽的巨大诱惑下，咸丰帝身体最终扛不住了。咸丰十一年(1861)七月，咸丰帝竟病死于热河行宫，年仅三十一岁。色字头上一把刀，在咸丰帝身上就可窥得一斑，带给我们沉痛的教训啊。
