19世纪末，死气沉沉的大清朝暗流涌动，光绪颁布《定国是诏》，以康梁为首的维新派登上历史舞台，变法运动拉开了序幕。
不过此时的皇帝仅仅是一个傀儡，朝中大权都在慈禧手中，变法运动触及了慈禧等守旧派的利益，维新党派前途未卜，这些青年才俊一心想干一番大事业，然而却没有看透清朝的政治内幕，慈禧、荣禄等才是掌握话语权的人，是大清真正的主人。
慈禧太后究竟是个什么样的人?为什么能牢牢把持权力，都说满清误国，慈禧又做了什么让人如此愤恨?
想要搞清楚这些问题，还得看看慈禧的出身，慈禧家世显赫，位居满洲贵族之列，封建社会女人文化水平都不高，以至于后来慈禧下旨大多语意不同，还得专人润色才行，虽说文化素养不高，慈禧却十分擅长宫廷斗争。
慈禧掌权期间，世界发生了翻天覆地的变化，在外国新势力的冲击下，清政府掀起洋务运动以自救，不过洋务运动搞了30多年，慈禧还不清楚“学堂”是何物，还是那套老作风，嘴上喊着进步，封建思想却没有任何改观，史料记载慈禧用膳动辄上百道菜，生活极为奢靡，对新事物也十分好奇，慈禧曾命人采购了一架火车，为了保护祖宗风水，竟用马匹拖行，有这样的“老佛爷”，满清想不灭亡都难。
慈禧对外国的新奇玩意很感兴趣，起初也曾表示支持维新运动，不过当变法变到慈禧头上时，慈禧的个人利益受到冲击，因此处处阻碍，对于皇帝提出的措施一律不准，亲手将晚清推向了深渊。
当轰轰烈烈的变法遇到绊脚石的时候，这些“愤青”冒出了一个胆大的念头，谁阻挡就干掉谁，即便她是“老佛爷”，单凭这份胆色就值得尊敬，不过说归说，究竟该怎么干却犯了难，谭嗣同曾表示自己甘愿为变法牺牲，前去刺杀慈禧，说道：“方欲弃此躯而游于鸿蒙之外，复何不敢勇不敢说之有!”，以生命为代价推动变法进步，可谓勇者。
不过康有为认为此举不可行，最稳妥的还时策动部队帮忙，手握新军的袁世凯则成了他们的首要人选，康有为在维新派中说话十分有分量，大事都得康有为决定，还是谭嗣同自告奋勇，冒着风险联系袁世凯勤王，结果却被出卖，导致变法失败，谭嗣同等人英勇就义。
历史终究无法重来，不过却能大胆假设，如果当初能按谭嗣同的想法动手，会不会是另一种局面呢?戊戌变法是不是就能救亡满清呢?
谭嗣同并非手无缚鸡之力的软弱文人，相反文才武略都远超康梁，同时广交好友，结交了许多武林中人，谭嗣同自身对刀剑十分痴迷，尤其仰慕古代名士，曾跟随友人学习剑术，谭嗣同一直带着一把七星剑，游历大江南北，沿途与天下豪杰交好，谭嗣同聪明绝顶，学习剑术突飞猛进，策划发动政变之前，就曾带剑面见袁世凯，强烈要求袁世凯效忠皇帝，守卫变法成果。
袁世凯见到谭嗣同佩剑而来，只能假意答应再作打算，随后就向慈禧透漏了风声，导致维新派前功尽弃，谭嗣同被抓以后，许多友人曾为其报仇，多次刺杀袁世凯没有结果，如果当初这些人能响应谭嗣同，一拥而上，至少比没有动手的机会要强，当然慈禧知道“围园杀后”的计划之后，也在身边安插了许多保镖。
再退一步来说，谭嗣同认识的都是江湖中人，武力不在一群太监之下，当然也有人会说，即便慈禧被杀，光绪也无法掌控局势，以维新派的能量无法与根深蒂固的守旧派对抗。
除了慈禧以外，荣禄也是守旧派的一名狠角色，袁世凯之所以选择“后派”，很大程度上是因为忌惮荣禄，荣禄是正白旗出身，从祖父那辈开始就身居将军职位，父亲、伯父等人都战死沙场，为国尽忠，靠着这层关系，荣禄入朝为官后，得到慈禧依仗，从步兵统领一路升至直隶总督。
说起荣禄的发家史，不得不提甲午战争，甲午战争清朝惨败，几十年的努力付之一炬，清廷高层危机感加深，将李鸿章等人牢牢把控的汉军收回中央，这场交锋当中最得利的人便是荣禄了，荣禄出任直隶总督，创立武卫军，将兵马大权把持在手中，成了满洲贵族最得势之人。
虽说如此，荣禄自身却没有什么过人才能，比起李鸿章等人差远了，唯一的“功绩”就是在政变当中成功保护了慈禧的安全，同时镇压维新派，立下大功，随后在众人的支持下，荣禄“身兼将相，权倾举朝”，成了慈禧身边的大红人，当然也能看做是慈禧豢养的忠实打手，如果当时袁世凯做出了另一个决定，或许就没有荣禄的事情了。
政变时，康有为等人做好了万全准备，计划是9月20日，说服袁世凯带兵前去诛杀荣禄，随后取代荣禄的身份，同时由皇帝出面昭告天下，细数荣禄罪状，随后封锁皇宫，谭嗣同的武林友人前去拿下慈禧，这就是计划的大致内容，现在看来是否是维新派过于乐观了呢?这个计划究竟有没有可行性?
慈禧是在9月21日那天收到的消息，通过史料记载可以得知，政变前一天，慈禧并没有得到任何风声，如此说来如果袁世凯能准时出兵政变，是不是就能取得成功呢?光绪还会为自己的“冒失”付出软禁10年的代价嘛?
回到那个风云变幻的一天，9月20日下午，袁世凯到达天津，随后天津方面举行了盛大的欢迎仪式，袁世凯完全可以出够风头以后，即刻前去面见荣禄，有充足的动手时间，至于面见荣禄的理由更好找，荣禄是慈禧左膀右臂，在天津无能能比，袁世凯作为下属拜访自然少不了。
袁世凯刚刚升职，培养了一批忠于自己的亲信士兵，足以与荣禄正面对抗，当然这也是维新派选择袁世凯的重要原因，袁世凯完全有下手的机会，按照维新派的计划，等到袁世凯收到皇帝密诏的时候，做好两手准备，一面用诏书逼迫荣禄屈服，另一面则带兵威胁，逼迫荣禄下野之后，袁世凯即刻接替他的职位。
旧时代通讯十分落后，当然也带来了一个便利就是容易封锁消息，袁世凯接替荣禄控制天津以后，在各个重要地点安插自己人，随后搭乘火车带兵进京，与京城内的光绪皇帝里应外合，光绪早就做好了部署，加上谭嗣同等人的帮助，袁世凯可以轻松地包围颐和园，接下来就是最危险，也最大快人心的时候了，谭嗣同等人组成的刺客群体出动，成功几率还是很大的。
整个事件最核心的便是如何除掉荣禄，拿掉守旧派的依仗，只有这样慈禧才成了光杆司令，等到这两个人一死，守旧派自然就散了，而人民百姓自然也会响应，晚清风起云涌，守旧派虽然操纵权势，但是得不到百姓支持，反观光绪，虽然势力弱小，但是好歹还是一国之君，朝中还是有忠于自己的大臣，变法运动得人心，光绪自然也就得了百姓们的支持。
慈禧虽说一手遮天，但是在那个摇摆不定的时代，人人都为了自己的安慰着想，慈禧得势才有人支持，一旦人死了，又怎会有人敢冒头跟皇帝对着干呢?守旧派的大臣都是精明人，倒向光绪十分正常。
说白了这就是政治博弈的阴暗面，胜利的人上台掌权，失败的人只能惨死倒下，巨大的风险伴随着同样的收益，当然敢做这些事的也不是一般人，很显然，袁世凯不是那样的人，维新党派的康有为也不是，政变之所以失败，除了这些外部原因以外，更多的是内部出了问题，一个缺乏行动力的组织只能算是团伙。
维新派高层，康梁没有刺杀的勇气，还选错了政治伙伴，袁世凯就是一个彻头彻尾的两面派，一个唯利是图的政客，一切都以利益为出发点，民族大义对他来说都是空谈，他所考虑的就失败的代价，以及投靠哪一方能让自己的利益最大化，这些都能从袁世凯的作风中看出来，思前想后，才有了告密的那一幕。
如果袁世凯能按照计划行事，荣禄还真不是他的对手，如果维新派早过慈禧动手，那么光绪成功的就会就能大大增加，历史就成了全新的篇章，话说到这里，也应该得到了一些启示，无论是维新派还是守旧派，终究都是内斗，清朝所面临的最严峻问题则是外敌入侵。
维新变法失败之后，清朝进一步落败，各国列强看到机会，加紧侵略的步伐，慈禧被迫出逃，荣禄等人则被都在北京，随后几年，斗争四起，革命党派吸取教训，掀起刺杀黑暗时代，慈禧死后三年多，清朝宣告灭亡，一切都已烟消云散。
