弗雷德里希·尼采是德国从自由资本主义开始向帝国主义过渡时期的哲学家和政治思想家，是唯意志论的主要代表。1844年10月15日，尼采生于普鲁士萨克森的一个传教士的家庭。他幼年丧父，从小孤僻。10岁开始写诗，但过早地对死亡有了成人般地认识，如他的诗中所道：“树叶从树上飘零/终被秋风扫走/生命和它的美梦/终成灰土尘埃!”他酷爱古典音乐。1858年，他毕业于一所文科中学，后在一所教会学校阅读了有关宗教的著作。1864年中学毕业以后进入波恩大学学习神学，不久改学古典语言学。后来他又转入莱比锡大学继续学习古典语言学。他对叔本华的《作为意志和表象的世界》非常痴迷。
从1869年起，尼采到瑞士的巴塞尔大学担任古典语言学教授，在那里执教10年。1879年，他因为患眼病和精神分裂症而辞去了教职，从此成为无业者，辗转意大利、法国、德国等国家的一些城市之间，一边治病一边著述。1889年，他心力交瘁，处处不如己意而陷入孤独后的疯狂，以至于1889年1月3日，他看见一个马夫正在用皮鞭暴打牲口，他竟扑上去抱着马脖子又哭又喊。他的精神彻底崩溃了。
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1872年，他的第一部哲学著作《悲剧的诞生》发表了，他对生命意义的解答是——用艺术来拯救人生，赋予生命以一种审美的意义;艺术是生命的最高使命和生命本来的行而上活动。尼采一生还写了一些著作，主要有1878年的《人性的，太人性的》、1881年的《曙光》、1883至1891年写成的《查拉图拉如是说——为一切人而不是为一人的书》、1886年的《善恶的彼岸》、1889年的《反基督教》等。尼采晚年曾计划撰写总结性著作——四卷本的《权力意志》，到1888年时，书只写了一部分，但第二年1月初他就因摔倒在地而从此精神失常，一蹶不振。1900年8月25日，尼采在魏玛结束了悲剧性的一生。他的病历上写着——病人喜欢拥抱和亲吻街上的一个行人。孤独使他疯狂，而疯狂最终又使他摆脱了孤独。
尼采病逝后第二年，他的妹妹整理出版了他最精彩的笔记《权力意志》。
