乾隆帝在即位时就进行了祭祀告天的仪式，承诺如果他能在位60年，就会传位给自己的嗣子，归隐退位，不敢超越他的祖父康熙帝在位61年的纪年。
当乾隆帝在位60年，他已经是85岁高龄。
乾隆帝年轻时遵照他的父亲雍正帝的旧制，册立了皇太子，并将密诏放置于乾清宫“正大光明”匾之后。
然而，当他打算传位时，皇太子已经经历了一系列曲折的变更。
乾隆帝在25岁登基为皇帝，统治清朝长达60年，直到86岁退位。
虽然在退位后，他仍以太上皇的身份继续干预朝政，但乾隆也就此结束了他作为一代皇帝的政治生涯。
乾隆帝以皇子登基为皇帝，自幼生长在深宫中，不熟悉世事，与康熙和雍正两位前任皇帝不同。
为了巩固统治，并建立功业，继承祖业，乾隆帝力图有所作为。
乾隆帝的特殊境遇和个性为他60年的统治带来了两个方面的影响：一方面，他试图继承前朝的祖业，努力有所作为，使清朝大体上仍能保持前朝的国势，并自称为“盛世”。
另一方面，他崇尚浮华，好大喜功，不同于雍正帝倡导的实心实政。他连年用兵邀功，巡游宴乐，造成了国家巨大的奢靡和浪费。
从皇室贵族到地方官员，都贪婪无厌，吏治败坏，国力日渐衰弱。清王朝由盛而衰，表面的强盛掩盖着内在的虚弱，升平的歌颂背后酝酿着衰乱的危机。
乾隆帝无视这些问题，自称为“十全老人”，把已经形成的危机留给了他的继承者嘉庆帝。
