《红楼梦》中薛蟠是薛姨妈之子，薛宝钗之兄，出身于薛府，是一个纨绔的世家公子，金陵城中第一个弄性尚气的人，人称“金陵一霸”，外号“呆霸王”。夏金桂的出身也不低，夏家是户部挂名的皇商世家，且是数一数二的大门户，家境巨富无比，是京城中的大地主、大财主，，说起桂花夏家的名号，宁荣两府也都知道。而夏金桂生得如花似玉，是个十足的大美人儿，在贾宝玉眼中不比大观园里的金陵十二钗差，而且颇识得字，在女子之中文采非常出众，算的是内外兼有。
因父亲早逝，又是独女，寡母对夏金桂娇养溺爱，百依百顺，逐渐养成了横行的性情，自己尊若菩萨，他人秽如泥土，在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。薛蟠又是一个轻浮不负责任的人，经常赌博和游荡，没有责任感和担当的人，在短暂的卿卿我我，甜甜蜜蜜过后立刻陷入无休无止的家庭大战——夫妻、妻妾、婆媳、姑嫂，各种错综复杂的关系纠缠在一起，酝酿发酵，愈演愈烈。
在《红楼梦》中，夏金桂的下场并没有被详细描述。但是从小说的描写中可以看出，夏金桂的婚姻并不幸福。整个小说中，女性的地位都比较低下，很难摆脱男性的控制和束缚，夏金桂也不例外。她的命运和遭遇，反映了当时女性在婚姻和社会中的无力和困境，同时也引发了对女性权利和地位的反思和探讨。
