褒姒，西周时期褒国部落族人，褒国君主褒珦的女儿。褒珦在夏王朝末期褒国被有穷氏后羿所灭时，将褒姒献给有穷国国君。后来，有穷国国君被后羿的义弟、东夷首领寒浞所杀。因为褒姒美貌，寒浞将其纳入宫中，成为寒浞的妻子。
在商朝末期，古褒国重新建国。周武王伐纣时，褒国国君曾带兵车百乘参加牧野之战，反抗商纣王的暴虐统治，这便是《诗经·国风·秦风·无衣》中所谓“王于兴师，修我轻兵，与子偕行”的歌声。周武王灭商后，褒国君因“前徒倒戈”之故，而被押解到周都镐京做俘虏。由于褒国君没有能力供给周朝宗室花费巨大的陪嫁费用，褒姒便被周室差人从褒国带走，在京城出售。
周幽王时，褒姒被太子姬宜臼所买，得到周幽王的宠爱。太子自从得到褒姒以后，十分宠爱她。褒姒生下儿子姬伯服，幽王便废掉申后和太子宜臼，改立褒姒为后，伯服为太子。褒姒生性不爱笑，幽王为了逗她发笑，于是悬赏求圣：“谁要是能叫褒姒笑一下，就赏他一千两黄金。”这时，有一个叫虢石父的人向幽王献了一种叫“烽火戏诸侯”的鬼主意，企图以此换取幽王的宠幸。
烽火是古代边防报警的信号。烽火台白天放烟，夜间举火。有了烽火台，一旦边境发生敌情，守卫的兵士发现后就会立即点燃烽火，将消息传送出去。幽王听信了大臣虢石父的话，命人点起烽火。各路诸侯见到烽火，以为有敌匪侵犯西周，就立即率兵马前来援助。他们忙赶到骊山脚下，却只听见山上一阵阵欢声笑语。幽王和他的太太褒姒在台上饮酒作乐。
大臣们呆守半晌，见根本没有敌兵，才知自己被幽王所骗。于是，众臣子悻悻而归。一路上，又听得山炮隆隆，有如雷鸣。原来幽王命人把大炮倒着摇起来，犹如点燃的烽火一般。众诸侯又信以为真了，匆忙赶来。他们再次上了当，气得咬牙切齿，但一到山下，却又被山上的欢呼声所阻止，不能上山。山上的人看得清清楚楚，乐得更凶。就这样一直玩到天亮，幽王才下令点起烽火熄灭炮梢。诸侯们知道上了当，发誓再不屑来了。
幽王的爱妃褒姒笑容可掬，履步从容，后宫的人从未见她笑过。幽王想方设法想让她笑一笑，于是悬赏求圣：“有谁能让娘娘一笑，就赏他一千两黄金。”一位叫虢石父的人来献计了：“从前为了防备西戎侵犯我们的京城，在翻山一带建造了二十多座烽火台。万一敌人打进来，就一连串地放起烽火来，让邻近的诸侯瞧见，好出兵来救。现在西戎不敢来了，烽火台也用不着了。不如把烽火点着，叫诸侯们上个大当。娘娘见了这些兵马一会儿跑过来，一会儿跑过去，就会笑的。您说我这个办法好不好?”
于是，幽王带着褒姒上了城楼。晚上，城楼上备下酒席，让褒姒坐在旁边观看。幽王吩咐将烽火点起来。顿时，望楼连台到处火光冲天。诸侯们见了白昼的“狼烟”，星夜赶来，却不见一个敌兵，只听到山炮轰鸣，才知道上了当。褒姒看见诸侯们乱成一团，真的笑了起来。这就是历史上“烽火戏诸侯”的故事。
