宋国在春秋五霸中的军事实力最为薄弱，总人口还不及现今一个县城的规模。以如此微弱的人口，即便全体动员参军，对周边国家又能构成多大威胁呢?然而，宋襄公的才干却是不容忽视的。对于宋襄公的评价在历史上也是褒贬不一，特别是他的"仁义"之道。有人认为他的仁义愚蠢至极，将其形容为"蠢猪式的仁义"，而也有人认为他是一个具有大义的人。
在《春秋公羊传》中，公羊高对宋襄公在泓水之战中的表现给予了高度评价："临大事而不忘大礼。"泓水之战发生在公元前638年，宋襄公为了讨伐郑国与郑国的盟友楚国展开了一场战斗。面对强大的楚国，这场战争似乎注定了宋国的失败。有人建议宋襄公在楚军渡河时发动偷袭。然而，宋襄公对此表示愤怒，因为他坚持做一个讲究道义的人。宋国的国风尤其注重契约精神。
当楚国顺利渡河后，果然如同大象踩死蚂蚁般，将宋军击溃，而宋襄公也因此身负重伤。这表明宋襄公是一个品德高尚的人，但却并非出色的领导者。
春秋时期的宋国本来是个小国，那么宋襄公是如何崛起的呢?难道全靠"蠢猪式的仁义"吗?实际情况并非如此。宋襄公能够成为春秋五霸之一，并非完全依靠"蠢猪式的仁义"。俗话说，秀才遇上兵，有理说不清。泓水之战正是对此的明证。宋襄公的崛起要归功于天时、地利和人和。当然，他本人也具备出色的才能。宋襄公崛起于世界霸主齐桓公去世之后，周围的国家大多是实力相对薄弱的小国。因此，在击败齐国后，宋国真正开始崛起。
