姜维接替诸葛亮之后，对曹魏发动了十余次北伐，但胜利的次数寥寥无几。这引发了人们的疑问，姜维明明是诸葛亮的学生，为何失败的次数如此之多?回溯当年钟会伐蜀的时候，他与邓艾一起围攻，刘禅派遣廖化前去支援姜维的军队，二人后来汇合。
当时，邓艾带领军队从阴平的小道翻山越岭进入川地，直接到达成都。结果刘禅还未发动战斗就投降了。姜维得知君主已经投降，自己的拼战已毫无意义。于是，姜维向钟会投降。然而姜维如何能屈服于钟会呢?他竟然煽动钟会反抗曹魏。但事后，邓艾与钟会陷入内斗，最终两败俱伤。姜维的计谋直接导致三人的生命付之一炬。
按理说，姜维作为诸葛亮的传人，应该有相当的实力。为何北伐却屡屡失败呢?实际上，廖化曾经揭示了其中原因。在姜维进行最后一次北伐时，廖化发表了一番言论，指出姜维的才智此时不及敌人。久而久之，失败已成定局。
果不其然，最后一次姜维的北伐被邓艾率领的军队打败。蜀汉也遭受重大损失，最终只能转入防御状态，失去了进攻的能力。刘禅不战而降，姜维的北伐以失败告终。在廖化临终前，他透露了这一切的真相。
