东吴决定改变战略，决心夺取荆州以自保。其中的原因有几个方面。首先，关羽率领主力攻打曹魏，导致荆州的兵力相对薄弱。其次，吕蒙善于作战，成功骗过了荆州的守军(这也说明关羽在荆州建立了一定的防御体系，否则吕蒙不会采用“白衣渡江”的计策)。最后，麋芳士仁投降，使关羽失去了逃生的希望。
东吴改变战略是关乎国家大事，魏延无法左右。如果有人认为孙权仅仅因为关羽的辱骂就决定偷袭荆州，这是对孙权政治智慧的恶意中伤。东吴决定夺取荆州的根本原因在于该地区对江东的安全构成威胁，因此掌握荆州对于东吴而言是必要的。
尽管赤壁之战奠定了三足鼎立的格局，但就实力而言，刘备是三方中最弱的。他既要保卫荆州，又要夺取益州，因此必须分兵进行守卫。万一他未能夺取益州，同时失去了荆州，那么他的立足之地也将岌岌可危。因此，选择谁来镇守这个宝贵的大本营就显得非常关键。
从当时的情况来看，刘备麾下的大将有关羽、张飞、赵云等，其次是黄忠和魏延等人。就谋略而言，正史中的魏延也勉强可以被视为一流将领，虽然不及曹操的五子良将，但也不是无用之人。
