明朝时期，人殉制度在元朝统治者的鼓励下得以延续。明初，多位皇帝去世后，许多嫔妃选择殉葬，其中明太祖朱元璋殉葬的嫔妃多达三十八人，成祖朱棣有十六人，仁宗朱高炽有五人，宣宗朱瞻基有八人。尽管有人殉现象，但殉葬后其家族通常会得到一定的补偿。
《明史·后妃传》中记载，建文、永乐时期，太祖去世后，宫女们纷纷选择殉葬。这些家族得到了优待和补偿。例如，张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾等家族被锦衣卫选拔为百户或散骑带刀舍人，其地位世袭，并被称为“太祖朝天女户”。成祖、仁宗、宣宗等皇帝在位期间也是如此。
然而，在明英宗朱祁镇统治时期，明初四年(1439年)，周王朱有炖去世。朱有炖在临终前向明英宗表达了不需要殉葬的意愿，明英宗下旨给他的弟弟朱有爝，指示妃夫人以下无需殉葬，年幼有父母的可以离开。不幸的是，诏书下达有些迟，朱有爝已经按照惯例命令妃巩氏、夫人施氏、欧氏、陈氏、张氏、韩氏、李氏等人自愿殉葬。
或许受此事件的影响，明英宗朱祁镇于天顺八年(1464年)临终时留下遗诏废除殉葬制度。而明英宗之子明宪宗朱见深临终前也强调不需要殉葬。这两位连续两代的皇帝的坚持，最终使得明朝皇室废除了殉葬制度。然而，明朝废除了殉葬制度，但在民间受到元朝以来的影响，人殉现象仍然存在。
清朝入主中原后，殉葬制度竟然在法律层面再度恢复。满人和汉人都普及推崇殉葬制度，规定夫死妻殉为法定规定，这一制度扩散至全国各地。直到康熙十二年(1674年)，禁令出台，明确禁止八旗人奴仆殉葬。这样，“八旗以奴仆殉葬”的制度才被废止。
然而，清朝统治者仍然高度赞扬夫死妻殉的行为，将其称为“烈女”、“节妇”，并为其修书、立牌坊，进一步强化了人殉的观念。这导致民间人殉制度一直未能根除。直到民国时期，随着新思想的涌入和民智的开化，人殉现象才得到全面遏制，并最终消失。
实际上，所谓的“冥婚”也可以看作是人殉制度的一种变体。而现代的“纸人”也可以被视为对人殉现象的一种延续，以纸质人形代替实际的人殉。
