伊丽莎白一出生便成为英格兰王位的继承人，而她的姐姐玛丽则只是一名女官。然而，命运的轮回却在伊丽莎白三岁时突然转折。她的母亲安妮被指控叛逆罪并被亨利八世处死，随后，简西摩成为了新王后，伊丽莎白的继母。一年后，简西摩生下了男婴爱德华，而伊丽莎白的地位也从此一落千丈。
当时，英格兰国内形势混乱，因为伊丽莎白信奉新教，而玛丽女王却是天主教的信徒。玛丽女王曾经大开杀戒，屠杀许多新教徒，因此她被称为“血腥玛丽”。在这种背景下，一些贵族支持伊丽莎白登基，而不少人则认为她不合法。
然而，随着玛丽女王在内政、外交上的失利，英国国内形势逐渐稳定下来。玛丽女王染上重病，不得不承认自己输给了妹妹，于是在弥留之际宣布将王位传给了伊丽莎白。1558年，伊丽莎白在伦敦的西敏寺加冕成为女王，庆祝的声音在英国各地响起。
伊丽莎白即位后，便开始了她的改革之路。她召见大臣，听取他们的意见，并最终认识到，只有解决内患，才能解决外忧。她的改革消解了英国天主教和新教徒之间的夙怨，成功地保持了民族的统一。同时，在她执政的45年里，英国经历了一个黄金时代，成为世界上最伟大的民族之一。伊丽莎白的领导也使得英国成为一个主要的强国，并在随后的几百年时间里一直保持着这样的地位。
