莎士比亚是欧洲文艺复兴时期最杰出的文学家之一，他的作品深刻而生动地反映了英国从封建社会向资本主义社会过渡的历史现实。他被誉为“文学史上不可超越的丰碑”，在他的作品中，宣扬了新兴资产阶级的人性观和人道主义观念。本·琼斯曾评价他是“时代的灵魂，他不属于一个时代，而属于所有的世纪”。
莎士比亚于1616年在家乡斯特拉特福去世，自此，斯特拉特福成为人们缅怀莎士比亚的圣地。一位有学问的僧侣在莎士比亚的家乡住了很久，想要搞清楚莎士比亚怎么会有那么大的词汇量。据统计，莎士比亚的戏剧里至少有2万个英语词汇，因此，莎士比亚被认为是英语词汇量掌握最多的人。但是，对于这一点，他们并没有找到确凿的证据。
莎士比亚的生平经历也引发了争议。他出生于斯特拉特福镇，13岁辍学，18岁结婚，21岁生子。他没有受过完整的教育，也没有出国旅行的经历，更没有和宫廷中人保持联系。然而，他却创作了如此伟大的作品，这引起了人们的怀疑，莎士比亚真伪问题真正产生。许多文学家和作家，包括马克·吐温、拜伦和狄更斯等都怀疑莎士比亚的作品是否真的出自他本人之手。
在20世纪50年代，美国文学批评家霍夫曼提出了一个比较容易让人接受的说法，认为莎士比亚的作品实际上是与他同年出生的剧作家克利斯多菲·马洛所创作的。马洛毕业于剑桥大学，有着著名的剧作《汤姆兰大帝》，曾担任英国情报局长法兰西斯·华星汉的情报员。后来他隐姓埋名，继续写剧本，他把写好的作品先交给法兰西斯的堂弟，再由他转交给莎士比亚，用莎士比亚的名义上演。
就像怀疑论者到处找证据证明他们的怀疑一样，坚持莎士比亚本人即是真正作者的人也在寻找证据。
