在明朝初期，骑兵部队的战斗力非常强大。这主要得益于朱元璋对骑兵的重视，以及从元朝继承下来的优秀传统。在元朝时期，骑兵是游牧民族扩张领土的主要工具，而马匹是骑兵的重要组成部分，因此他们非常注重马政。
蒙古政治家曾经提出要将中原一半的土地变成牧场。这导致蒙古军队南下，马场也随之向南扩张，山东平原和江淮平原都变成了广阔的牧马场。朱元璋的老家安徽凤阳附近就有一个元朝的公办马场，叫“庐州马场”。这些大型马场为元朝提供了源源不断的马源，也为朱元璋的军队提供了重要的帮助。
但是随着明朝的发展，国家政策也发生了改变。在明朝中期以后，统治者们的主要战略方针是守成，而非扩张。因此，明朝的军事战略也从进攻转向了防守，开始依赖长城而不再依靠骑兵。长城修建自成化年开始，直到明朝灭亡，持续了200多年。为了避免与秦始皇有联系，明朝皇帝将其称为“边墙”。
明朝的统治者们过分依赖长城，认为它能够保卫国家。他们还觉得必须有骑兵，但是养马和骑兵需要花费巨大，不可兼得。在这种情况下，他们不得不在长城和骑兵之间做出取舍。因此，马场的数量锐减，马源枯竭，骑兵部队日渐衰落，战斗力也逐渐下降。这为明末被后金骑兵部队所灭亡埋下了伏笔。
