敲竹杠是一种从清朝末期流传至今的民间说法，起源于一个云南客商将鸦片藏在竹竿里的聪明做法。这位客商经常偷偷地将鸦片往返于云贵和江浙之间，几乎从未被发现过。他之所以能够成功，是因为他在毛竹刚刚生长之时，就将幼嫩的竹子剖开，将鸦片藏在里面。等到竹子长大后，他再将这些竹子做成竹竿或船篙，这样做就能够神不知鬼不觉地运输鸦片了。
这种做法被称为“敲竹杠”，因为敲打竹杠或船篙的声音可以掩盖鸦片被藏在里面的声音。这种做法最终被清政府发现并禁止，但是“敲竹杠”的说法却一直流传下来。现在，“敲竹杠”一般指的是用某种手段或手法来博取别人的好处或钱财。
然而，这个客商的运气终于到了头。有一天，他在沿途行驶时，不幸遇到了一场突如其来的风暴，竹竿不幸断裂，藏在里面的鸦片便被风吹散，引起了巨大的骚动。当地官府闻讯后，迅速展开了调查，最终发现了这个隐藏已久的贩毒渠道。
但纸毕竟是保不住火的，不久，客商在竹竿里藏鸦片的事便被查了出来，从此“敲竹杠”一词便流传开来。所以说，不做亏心事，不怕鬼敲门。“
自此之后，“敲竹杠”这个词便流传开来，成为了代表欺骗、欺诈行为的代名词。人们用“敲竹杠”来形容那些虚伪、诈骗的行为，以警醒人们远离这些危险。不过，虽然“敲竹杠”的起源与时间并不悠久，但它已经成为了中华民族语言文化的一部分，流传至今。
