在北宋时期，国家政策以文治为主，武功排在其次。这也体现在皇帝们的教育上，他们的童年都是以文化为重。赵佶也不例外，但他与其他皇帝不同的是，他崇尚黄老之学。
在初期取得了一定成绩后，他开始注重养生和文艺方面的发展。他开始研究书法、字画和茶艺，并亲自编纂相关书籍，甚至发明了瘦金体。
在1125年，金兵再次南下，迅速逼近宋朝的首都。宋徽宗感到十分慌乱，提出了逃跑政策，但是没有一个大臣同意。赵佶觉得自己无法处理这种局面，便想将皇位禅让给自己的儿子。但他的儿子知道他的父亲是在坑自己，因此拒绝了继位。
在金兵离都城越来越近时，宋徽宗变得更加慌乱。他直接下令让自己的儿子继位，因为他认为自己是当父亲的，自己说了算。然而，赵桓拒绝了继位。于是，宋徽宗让太监将赵桓打晕，穿上龙袍，坐上龙椅，迫使他继位。
赵桓成为宋钦宗后，宋徽宗打算南下避难，但是赵桓不愿意让他离开。于是，他们父子二人只能战战兢兢地留守都城，抵御来势汹汹的金兵。然而，随后发生了靖康之难，南宋建立。
