王平并不是在《三国演义》中特别出彩的人物，但在正史中，他绝对是一个重量级的人物。和魏延一样，王平也曾经担任过汉中太守。他的老家在益州，早年他去了曹操的营地任职。尽管他的职位不高，只是一个暂代校尉，但当曹操争夺汉中失败后，王平便加入了蜀汉的营地。
曹操并不看重王平，可能是因为他前期默默无闻。而且根据史书记载，王平这个人不识字，只能请人为他读书，然后理解其中的道理。但这并没有影响王平的建功立业。在街亭之战中，当马谡兵败后，王平发挥了重要作用，策划了真实版的空城计，打败了曹魏大将张郃。
尽管王平曾多次劝说马谡，但他并没有听从。事后证明，王平是正确的，马谡被斩后，王平晋升为讨寇将军。之后，诸葛亮出兵祁山，司马懿让张郃前去解决王平，但张郃也占不到任何优势。此外，王平还在诸葛亮去世后，遣散了魏延手下的士兵。因为这些功绩，他升任为安汉将军、安汉侯、汉中太守。
当曹芳继位后，曹爽拥有了大权。为了建立自己的军功和声望，在一些属下的怂恿下，曹爽率领大军伐蜀。王平反对放弃阳平关的错误主张，并率领不到三万的兵力成功守住了汉中。他和费祎一起打败了曹爽，保障了蜀汉的安全。然而，四年后，王平也去世了。蜀汉的人才已经凋零，无法逆转。
