曹彬是一个老实厚道的人，不会投机逢迎。当赵匡胤掌管禁兵，位高权重，有很多人逢迎巴结时，曹彬却不是这样的人。
他从不去拜访赵匡胤，也很少参加他所搞的酒宴聚会。赵匡胤后来问曹彬为什么总是疏远他，曹彬解释说：“我是后周皇室的近亲，又担任着宫内职务，总害怕有过失，哪里敢妄自结交重臣呢?”赵匡胤听了之后更加信任曹彬，觉得他是个本分人。
虽然曹彬老实厚道，但在打仗方面一点都不含糊。他曾在公元963年的辽州城下大败北汉和辽国联军，其中有六万号称“野战无敌”的辽国精锐骑兵;964年参与攻灭后蜀;974年率十万水陆大军攻灭南唐，在北宋统一战争中立下了汗马功劳。然而，就像再好的猎人也有失手的时候一样，公元986年，他因为孤军冒进、后勤供给不利而被迫撤军，在岐沟关之战中大败，致使宋军全线溃退，死伤惨重。这一仗堪称曹彬的“滑铁卢”。
曹彬也是一个大智若愚的人，很善于揣摩人心。攻下金陵城后，南唐后主李煜带着大臣们到军营请罪，曹彬用贵宾之礼接待他们，好言好语地安慰李煜，还请他入宫换衣。有部下担心李煜会自杀，曹彬笑着说：“李煜一向懦弱，遇事犹豫，既然已经投降，肯定不会自杀。”李煜也正如曹彬所料，做了一个乖宝宝，最终被宋军押到了东京汴梁城，客死他乡。
出征南唐前，赵匡胤曾公开承诺只要平定南唐，就会封曹彬为使相(挂宰相头衔，但不行使宰相权力)。副帅潘美等人听了之后，纷纷向曹彬祝贺，曹彬却说：“平定南唐，仰仗的是皇上天威和朝廷谋略，我哪有什么功劳?何况北汉还没平定呢。”潘美等人一听，都对曹彬的精准判断佩服不已。
