近年来，越来越多的研究者对《三国演义》中的鲁肃这一形象产生了浓厚的兴趣。鲁肃这个人物形象一直备受关注，尤其是在近些年，鲁肃被重新审视，而他的形象也被重新定义。
以前，人们通常认为鲁肃是孙吴集团的主要人物，被定位为“忠厚长者”，但现在的研究者们认为这一定位有夸大的倾向。事实上，鲁肃这个人物形象应该被看作是大智若愚的代表。他是孙吴集团战略方针的制定者，被一些人将其与诸葛亮、曹操、司马懿并列为四大战略家，这是比较客观的。
与另外三位战略家相比，鲁肃的不足也是明显的。首先，他缺少军事指挥才能，几乎没有亲身参加江东的诸多具体战斗，即便是在赤壁一战中，也只是与阚泽等文人守寨而已。其次，他缺乏战术眼光，致使其方针在执行中往往因缺少行之有效的方法而陷入窘境。此外，他忠厚木讷，不如诸葛亮等人灵活机变、俐齿灵牙，外交上也吃尽苦头。
但是，鲁肃出色地完成了江东集团所赋予他的任务。这就涉及到了鲁肃的文本意义，主要有三点。首先，鲁肃形象使得曹、刘、孙三家在人才实力上保持平衡，这是三分的关键。其次，他缔造和维护了孙刘联盟。鲁肃不仅是江东唯一能够与诸葛亮主持联盟的人，而且还要应对孙权、周瑜、诸葛亮、关羽等人的种种有损联盟的行为，并独自解决由此产生的各种矛盾和问题。最后，鲁肃的活动客观上促成了天下三分。三分的关键在于荆州，刘备无家可归时他把荆州“借”刘备，维护孙刘之间的和平，给刘备提供了积蓄力量的机会，这对于整个局势的演变起到了重要的作用。
正是由于鲁肃出色地完成了江东集团赋予他的任务，才使得三国时期的局势得以平衡。他的形象不仅仅体现了一个人物，更体现了整个时代的政治氛围。鲁肃的活动促进了天下三分的形成，同时也在维护孙刘联盟和保持三家势力平衡方面发挥了关键作用。
