在《三国演义》中，刘表常常被描绘为一个无能、多疑、狭隘、无决断的酸腐文人，其坐拥荆州七郡却错失天下，成为了历史的失败者。但是，历史上的刘表真的是这样吗?他为何没能成就一番霸业呢?今天，让我们来还原一个真实的刘表。
刘表出身宗室，且富有才华。然而，他的大好青春却被“党锢之祸”耽误了。当他真正牧守一方，拥有了自己的地盘时，他已经年近五十。虽然仅用一年时间就镇服了荆襄七郡，但他的年龄也成为了他成就霸业的障碍。
然而，刘表治下的荆州却是一个宛如世外桃源的净土，与各地诸侯混战的形势形成了鲜明的对比。这得益于他的善治和治下百姓的信任。同时，刘表非常清晰地定位了自己，他知道自己的能力并不足以成为一位拥有雄才大略的奸雄。因此，他所做的事情，也只是做一个“治世之能臣”而已。
然而，刘表毕竟生活在一个乱世之中，他想要守住自己的净土，却难以抵御那些虎视眈眈的敌人。尽管刘表希望将自己的位置传承下去，但晚年的他被继承人问题困扰，这也成为了他无法成就一番霸业的原因之一。
在曹操南下夺取荆州之前，刘表于建安十三年去世了。这使得他并没有亲眼看到自己治理了十八年的荆襄陷入战乱之中。如果刘表早生几十年，在太平盛世时期，他完全可以成为一代名臣，辅国理民，造就繁华盛世。但他的生命却注定了在乱世中徘徊，成为了一个被误解的荆州牧。
