在唐朝末年，盐税特别重，导致一些贫苦百姓为了逃避官税，开始贩私盐谋生。然而，这项行为非常危险，需要拉帮结伙才能一起干。随着时间的推移，这些盐贩们逐渐形成了自发的队伍，其中王仙芝和黄巢分别成为了两支盐贩队伍的头领。
公元874年，王仙芝在濮州聚集了数千名农民，发动了一次起义。他自称为“天补平均大将军”，发表了宣传文告，揭露了腐败的朝廷造成的贫富不均。这一号召很快得到了贫苦百姓的响应，参加起义的人越来越多。黄巢也在不久之后响应了这个号召，率领自己的队伍起义。
黄巢是个善于骑射、脑筋灵活的人，他五岁就能作诗。长大后，他曾多次参加进士考试，但都未能成功。在王仙芝和黄巢的领导下，这两支起义队伍在山东、河南一带不断转战，接连攻下许多州县，声势日益壮大。朝廷非常恐慌，命令各地藩镇将领镇压起义军。然而，各地藩镇为了保存自己的实力，只是观望不出力。唐僖宗被迫想出一个招降的办法，派宦官前往蕲州见王仙芝，承诺只要他归降，朝廷就会给他一个“左神策军押牙兼监察御史”的官衔。听到有官可做，王仙芝一时冲动答应了下来。
在此后的战役中，黄巢和王仙芝分道扬镳，王仙芝向西，黄巢向东。不久，王仙芝率领的起义军在黄梅被唐军打败，他本人也被杀死。残留的队伍重新汇合到黄巢手下，大家推举黄巢为领袖，称他为“冲天大将军”。黄巢改变了进军方向，转而进攻唐朝南方比较薄弱的南方地区。公元884年，黄巢在攻打陈州失败后，一路被唐军紧追，最后退到泰山狼虎谷。见大势已去，黄巢毅然自刎，结束了他豪迈悲壮的一生。
