杜如晦，陕西长安人，出生于585年，比房玄龄小6岁。他的祖父杜果是隋朝工部尚书，父亲杜咤是昌州长史，因此他是一个典型的官宦子弟，从小就酷爱读书，有着博学多才的特点。礼部侍郎高孝基看重他的才华，长大后他被任命为浮阳尉，但很快就离开了官场。
公元617年，李渊在太原起义，不久攻占长安。房玄龄推荐杜如晦到秦王府任曹参军，很快晋升为陕州总管府长史。
当时太子李建成担心秦王府的官员威胁到自己的地位，向李渊建议将他们调往外地。房玄龄对李世民说：“虽然其他人调动无关紧要，但是不能调走杜如晦。他是王佐之才，能够助你完成大业。”李世民一听，马上上奏李渊，请求继续让杜如晦留在秦王府。
公元618年，李渊建立大唐王朝。杜如晦随着李世民东征西讨，擒杀薛仁杲，击溃刘武周，平定窦建德，剿灭王世充，逐渐统一全国。在此过程中，杜如晦协助李世民分析军情，参谋军务，策划军事策略，发挥了重要作用。
