苻坚，是氐族人，也是前秦的第三位皇帝，他通过政变得到了皇位。苻坚的前任苻生是一个暴君，每次听取大臣的意见都会要求弓箭手上前，把钢锯、铁钳等工具摆放在面前，对于不满意的人，立刻就会斩杀。苻坚趁着这个机会夺取了皇位，开始了他不平凡的统治生涯。
在治理国家方面，苻坚非常关心老百姓的疾苦。前秦的统治地区主要在千里秦川，经常受到旱灾和蝗灾的困扰，导致百姓苦不堪言。苻坚从豪门大户的仆人中征集了三万多人，大力修建水利工程，灌溉梯田和盐碱地，使荒地重新变成了良田。苻坚亲自种田，而他的皇后苟皇后也亲自饲养蚕，带动老百姓积极从事农业生产和丝绸生产。在面对天灾时，苻坚带头减少自己的吃喝开销，减免百姓的赋税，节约政府的开支，与老百姓共同度过难关。由于苻坚的善政，前秦的经济很快恢复，几年后出现了和谐稳定的新局面。老百姓有这样一句歌谣：“长安大街上杨槐葱茏，华车下驰，鸾凤栖于上方。英才云集，教导百姓，显现出平静安详的世界。”
苻坚还严惩奸佞，重用贤才。在他继位时，前秦的法律制度不完善，社会上处处都是混乱，各族之间还存在着仇杀之情。苻坚采取整顿吏治的措施，调整领导机构，果断处决了帮助暴君苻生作恶的佞臣董荣、赵韶等二十多人，提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政，其中最有影响的是寒门出身的王猛。王猛和苻坚的关系就像诸葛亮和刘备、王导和司马睿的关系，可谓君臣相宜的典范。
王猛曾任始平县令，他执法严明，雷厉风行，一到任就把一个作恶多端的奸吏当众打死，被奸吏的狐朋狗友诬告入狱。但苻坚认为王猛做得对，认定他是个治理乱世的干才，当即就赦免了王猛，对他更加信任。为了王猛，苻坚还斩杀了目无法纪、想殴打王猛的侯爷樊世，引起了氐族元老显贵们的强烈不满。但苻坚不为所动，大声责骂他们，还拿鞭子把他们狠抽了一顿，这才平息了风波。通过坚决惩治显贵豪强，官场震动，豪门子弟都老实守法，社会风气大为好转，出现了路不拾遗，夜不闭户的良好秩序。
