在17世纪前，微生物并没有被人们所知晓。由于人们用肉眼无法看见它们，它们就被忽略了几千年。然而，17世纪末叶显微镜的发明揭示了微生物的存在，揭露了小人国的种种阴谋活动。
荷兰生物学家是第一个发现微生物的人，他早年学会玻璃制造透镜的技术，并制成了简单的显微镜。在1675年，他发现了原生动物，而在1683年，他又发现了细菌。
显微镜的发明得益于荷兰德尔夫市政厅的看门人列文虎克。尽管看门人的工作并不高收入，但是比较清闲，所以列文虎克有很多空余的时间。他利用这些时间，起劲地磨制镜片，并发现通过两片透镜观看东西，能将微小的东西放大多倍。他把自己的牙垢放在透镜下观看，惊奇地发现许多微生物居民，于是他发明了显微镜。
列文虎克的一生是苦难的一生。他从小没有受过正规的教育，过着漂泊不定的生活。直到当上了看门人，算是稍微安闲一点。然而，他的好奇心和对科学的热爱让他发明了显微镜，成为了历史上科学领域的一位伟大人物。
