在宋靖康之乱后，北地的许多宋人纷纷南渡，这也是历史上第二次“衣冠南渡”，距离晋代的“衣冠南渡”已经过去了800多年。当时著名的婉约派词人李清照也南渡到江宁(现南京市)躲避战乱，受到战乱的刺激，她写下了一首著名的断句：“南渡衣冠少王导，北来消息欠刘琨”。这首断句中提到的王导是谁，能让一个美女词人800多年后还念念不忘呢?
王导出生于琅琊王氏这个被称为“中华第一望族”的显贵门户。作为晋代“衣冠南渡”的重要人物之一，他在建立东晋、巩固政权、延续华夏文明的过程中发挥了重要作用。
王导有着很强的识人之明。在八王之乱期间，他穿梭于皇亲宗室之间，寻找可以一起匡扶国家的人。最终，他认定琅琊王司马睿是一个有远见卓识的领袖，于是毫不犹豫地归附他。在当时，司马睿并不是皇室“正统”继承人，他的祖父司马伷是司马懿的小妾所生，也就是庶出之子。在当时，这样的身份并不被人重视。但是王导眼光独到，看出司马睿是有成为伟大领袖的潜质，所以他抛开了嫡庶之分，全力支持司马睿。司马睿也对他非常信任，听从他的建议，两人之间建立了像刘备和诸葛亮一样的君臣关系。
王导和初出茅庐的诸葛亮有很多相似之处，都有很强的战略预见力。早在八王之乱的早期，王导就预见到天下必将大乱，因此劝说司马睿回到自己的封地琅琊郡，远离政治漩涡，发展自己的实力，为日后的崛起打下基础。
到了八王之乱后期，司马睿受到独揽朝廷大权的东海王司马越的信任，被任命为管辖扬州、江州、湘州、交州、广州等五州军务政务的江东最高军政长官。王导积极策划，让司马睿尽早南渡，想方设法真正掌控了这些区域。可以说，从司马睿移镇建康开始，就先人一步掌握了江南的战略主导权，为他积蓄实力建立东晋奠定了基础。后来，还有五个宗室亲王陆续南下江南，但已失先着，只能依附司马睿。
