徐懋功，字徐世勣，因功劳卓著，被唐高祖李渊赐姓李，成为李世勣。后来，为避免皇帝的名讳，他又改名为李勣。
在小说《隋唐演义》中，徐懋功被描述为“半仙”式的人物，智慧过人，能算能料。而实际上的李勣也同样是一个才干超群、深谋远虑的智者。他协助瓦岗英雄翟让、李密，设计伏击隋军名将张须陀，攻占黎阳仓，募兵20万，又打败隋朝叛将宇文化及，展现了极高的军事谋划和战役指挥能力。
李勣在平定王世充的过程中表现出了忠义之心。尽管他可以把瓦岗军占有的地盘人口直接送给李渊以获取功劳，但他还是把这些东西交给了李密，让他转交李渊。李渊非常感动，认为李勣“感德推功，实纯臣也”。这也是李勣第一次与李唐皇帝接触，他忠于旧主的方式投降大唐，赢得了“纯臣”的美誉。
归顺李唐后，李勣的能力得到了更广泛的应用。他在李世民的带领下，东征西讨，出谋划策，平定窦建德，降服王世充，打败刘黑闼，抓获徐圆朗，剿灭辅公祏，为大唐一统天下立下了大功。
大唐统一天下后，李勣奉命在并州(今山西太原)驻防了十六年，与李靖等名将一起数次击败突厥军队，俘获五万多人，保障了西部边境安全。他还率军攻灭高句丽，朝廷设立安东都护府来管辖此地。李世民赞扬李勣的作用“远远地胜过筑长城”。有一次，李勣得了急病，大夫说胡须烧的灰可以治病，李世民立马剪下胡须，烧成灰为他和药，足见恩宠之重。
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