卡文迪许是一位英国化学家，生于法国，后迁居英国，于1749年进入剑桥大学学习。他在氧气、水、硝酸和惰性气体研究方面做出了很大的贡献。尽管出身于贵族家庭，但他终身未婚。
由于他的行为和生活方式与常人不同，卡文迪许常常被人们称为“科学怪人”。他个子瘦长，戴着长长的假发。因为他经常熬夜工作，所以眼睛有点肿胀，脸色也发黄。相比之下，英国人注重时尚和整洁，但是开文迪许总是穿着旧式的服装，而且很少有一件衣服的纽扣是齐全的。
卡文迪许的家庭是一个科学之家。他把客厅改为实验室，把卧室装饰成一个观测天文学的观象台。他的家具不是家具，而是图书和仪器。开文迪许收藏了很多书籍，有一个小小的图书馆。如果有人想借他的书，必须按照借书手续进行。他自己也必须办理借书手续才能拿走一本书，非常严格。他借的书必须归还原处。
卡文迪许很少外出。如果他外出，通常是参观工厂或考察地质。他不喜欢在舞会和宴会上浪费时间。他很孤僻，不喜欢有名望的访客打扰他的研究工作。他不擅长交谈。如果有人来拜访他，他必须陪同，但通常他会保持沉默，眼睛一直盯着天花板。实际上，他在那里坐着，心不在焉，脑海中还在思考科学研究中的问题。他偶尔会说“欢迎”或“再见”，声音尖锐而急促，似乎想尽快结束谈话。当客人离开门口时，他会飞快地回到实验室。
尽管卡文迪许的外表和生活方式有些奇特，但他在化学领域的成就却是非常显著的。他最著名的发现之一是氧气的存在，这一发现也被认为是现代化学的开端。他还研究了氮气和二氧化碳，并证明了氢气是一种独立的物质。
