杨坚是如何一步步篡夺北周政权，建立隋朝的呢?这就要从他的父亲杨忠开始说起。
隋文帝杨坚的起家属于子承父业型。他的父亲杨忠是北周的重臣，曾随北周太祖宇文泰南征北战，立下了汗马功劳。北周建立后，杨忠被委以重任，先后担任小宗伯、大司空、柱国大将军等重要职务。他曾多次率军攻打北齐，攻克了二十多座城池。晋封为隋国公后，享有高贵的身份。
公元568年，杨忠因病去世，他的儿子杨坚继承了爵位。杨坚继承了父亲的爵位，为后来建立隋朝奠定了重要基础。
隋国公的身份在当时非常尊贵，可以说是高高在上。这样的身份带来了广泛的人脉关系，轻而易举地与上层社会建立了联系。无论何时何地，人脉关系都是至关重要的，古代也不例外。
当时北周的皇帝是周武帝宇文邕，他相当信任杨坚。杨坚利用自己的地位，成功地将女儿杨丽华嫁给了宇文邕的儿子宇文赟。这样一来，杨坚又多了一个身份，那就是皇帝的亲家。杨坚成为皇亲国戚后，宇文邕更加信任他。然而，宇文邕身边的大臣们多次提醒周武帝，称杨坚相貌威严，有着出众的智慧和才能，可能不会久居人下，建议周武帝提早提防。
周武帝开始有所担忧，于是求助于擎天监，进行了一次卦象推测，结果显示杨坚只是一个将才，不足为虑。
杨坚在宇文邕的雄才大略下工作，尽心尽力，勇敢善战，在各个方面都表现出色，获得了宇文邕的信任。杨坚本人并没有谋求权力和篡位的意图，当他听说周武帝不信任他时，便再也没有主动率军出征。
周武帝在位期间凭借着他的文庸才略，成功消灭了北齐，南陈也被迫臣服，统一全中国的目标似乎指日可待。然而，命运却常常不按人愿。公元578年，周武帝再次亲自征讨突厥时，却在途中不幸染上了重疾，一病不起，不久便驾崩了。
周武帝去世后，他的儿子宇文赟继位，成为历史上有名的昏君——周宣帝。他的昏庸程度可谓前所未有，堪称史上罕见。他的父亲周武帝对他的教导极为严格，同时也寄予了深厚的期望。宇文赟被立为太子后，有专人负责监督他的学业，如果功课不好就不准吃饭，每天还有专人跟踪并报告他的日常生活。人们常说严父能出孝子，但宇文赟似乎是一个例外，周武帝对儿子的爱与期望，在叛逆的宇文赟眼中却成了监视和压迫。受到压抑的宇文赟感到窒息，心中埋下仇恨的种子，直到周武帝去世后，他的思想已经完全扭曲，成为历史上最荒唐的皇帝。
周宣帝继位后，他做的第一件荒唐事情就是在他父亲周武帝的灵堂前大发雷霆。他不仅没有丝毫悲伤之情，还指责他父亲对他的严厉教导。对于自己的后宫，周宣帝也没有履行作为儿子应尽的责任。
周宣帝在位期间，无视国家大事，整日沉迷于享乐，沉迷于后宫的美色，同时立下了五位皇后。他对于皇后的父亲也毫无重视，尽管杨坚的地位更高，但实际上并没有什么实权。由于周宣帝的猜忌心理，杨坚整日提心吊胆，只能顺从他的意愿。杨坚成了名存实亡的皇帝的岳父。
周宣帝继位不到一年的时间，为了方便自己的享乐，将皇位传给了自己的儿子，自己则自称太上皇，过上逍遥自在的生活。杨坚的女儿杨丽华劝说了几句，他便威胁要杀掉杨坚全家。当时，他召见杨坚进宫，并告诉左右，如果发现杨坚有任何反叛的迹象，立即将其杀死。然而，杨坚早有准备，进宫时表现得从容自若，并未让宇文赟察觉到任何异常，成功避过了一劫。
这次事件让杨坚意识到，如果继续待在宇文赟身边，随时都有被杀的危险。于是，他主动提出要去外地担任藩镇的职务。周宣帝听闻后立即应允了。就这样，杨坚通过自己的智慧成功地离开了喜怒无常的周宣帝。他以退为进，先保全了自己的性命，同时也为将来打下了基础。
在周宣帝作死般的行为下，他最终付出了生命的代价。公元580年，周宣帝在外游玩时突发疾病，匆忙返回宫中后不久就去世了。
周宣帝的临终来得突然，他身后的事务并没有得到妥善安排。9岁的周静帝年幼无知，无法独立处理国家大事。因此，需要选举辅政大臣来协助他。当时朝中基本上持有两种不同的建议。一派支持由刘昉和郑毅等人辅政，另一派主张由皇室成员担任辅政大臣。
两派势力势均力敌，争议不下。正当他们纷纷争执之际，刘昉和郑译趁机发难，利用多年侍奉周宣帝的人际关系，以先发制人的方式伪造了遗诏，并伪造了周宣帝的签名，直接任命杨坚为辅政大臣。杨坚返回宫殿后，抢先夺取了玉玺，顺利掌握了辅政大权。
杨坚掌握大权后，迅速清除了反对他的势力。他首先发布诏令召回了皇室中的王爷们，对支持他的人给予丰厚的奖赏，而对不支持他的人，他找到了冠冕堂皇的理由直接将其处置掉。不久之后，杨坚已经成为朝堂上的独一无二的存在，再也没有人能够阻止他夺取自己外孙的皇位。
公元581年，年仅九岁的北周皇帝周静帝，在杨坚的威逼下，禅让了皇位。杨坚在第三次假意推辞后，登基为皇帝，将国号改为隋，年号定为开皇，北周彻底灭亡。40岁的杨坚终于顺利登上皇位，建立了隋朝，开启了新的历史时代。
