汉字作为中华文明的瑰宝，经历了漫长的演变过程，形成了我们今天所使用的常用汉字体系。早期的汉字发展可追溯到“结绳记事”，后来逐渐出现了陶文、刻符和甲骨文等形式。随后，大篆、小篆和隶书等字体逐渐发展完善，直到近代的简化和统一。
书法艺术时期：楷书、行书、草书
小篆由于书写太过复杂困难，已经无法满足大规模的，因而最终在西汉末期开始逐渐被书写更为简单的隶书逐渐取代。相较于小篆而言，隶书不仅在字形结构方面更为简单，而且书写方式也更为简捷流便。隶书的出现，可以说是中国书法史上的一次重大改革，正是从隶书开始，汉字已不仅仅是一种用于书写的文字了，更是形成了一种独特的书法艺术，在此基础上又衍生出了各种书法形体。
楷书：楷书是在汉朝隶书基础上发展而来，追求形体美的进一步发展。它趋向简化，笔画平直，结构严整，因此被称为“楷书”。楷书经历了多次演变，经过两晋南北朝和隋朝的发展，在唐朝达到了巅峰。唐代的楷书成熟，书法家层出不穷。然而，到了唐末时期，楷书的规整风格也导致其开始走下坡路。
行书：行书是在楷书基础上发展而来的一种字体，可以细分为行楷和行草两种形态。行书介于楷书和草书之间，主要是为了弥补楷书书写速度慢和草书辨认困难的问题而产生的。行书在书写形态上不像草书那样潦草，也不像楷书那样端正。实质上，行书是楷书的草化或草书的楷化，既包含楷书的规范性，又借鉴了草书的书写风格。
草书：草书大约形成于汉朝，主要是为了书写方便而演变而来，也被称为隶草或章草，在汉魏时期最为盛行。到了汉末年间，草书进一步演化，基本摆脱了隶书的痕迹，甚至连偏旁部首都经过简化和互借。为了加以区分，称之为“今草”。自魏晋以后，草书盛行不衰。
古代书法可大致分为以上三大类别，根据历代大书法家的书写特点，又形成了众多流派。例如，楷书中有欧体(欧阳询)、颜体(颜真卿)、柳体(柳公权)和赵体(赵孟)等不同的风格流派。
