说到奸臣，恐怕大多数人脑海里会先想到一个人的名字，那就是秦桧。为什么呢?当年刘兰芳老师播讲的评书《岳飞传》，实在是深入人心。几乎全国上下的老百姓，都形成了一个共识，那就是自古以来的奸臣之首就是秦桧，这都是从《岳飞传》里得出来的。
在评书中，秦桧被金国人给抓去了，完了之后，金国人给他荣华富贵，又把他放回来，他就当金兀术这些人的奸细。回到南宋之后，就给金国人服务。本来岳飞都要直捣黄龙府，把徽、钦二帝给接回来了，这时候秦桧谣言蛊惑宋高宗赵构，十二道金牌把岳飞追回来。然后，没什么罪名可安，就加上“莫须有”三个字，结果就把岳飞弄死在风波亭了。反正我小时候听这段评书，听到岳飞死的时候都哭了，恨透了秦桧这厮。其实带有这种朴素感情的老百姓不少。后来我到杭州，发现杭州有种食品叫“葱包烩”，油条和小葱裹在春饼内，在铁锅上压烤或油炸至春饼脆黄，配上甜面酱和辣酱一起吃，也叫“油炸桧”。还有人说油条不是象征秦桧，什么是呢?麻花，为什么说麻花是秦桧呢?你看麻花跟两股绳拧着似的，这一股是秦桧，那一股是王氏。这两口子算遗臭万年了，弄到一块下油锅炸了吧!
可见民间对秦桧是一句好话都没有。你只要一提秦桧，败类、奸细、奸臣，遗臭万年，没一个好词。你到杭州岳庙看看，门口一副对联，上联叫“正邪自古同冰炭”，下联叫“毁誉于今辨伪真”。意思岳飞和秦桧这些奸臣，势不两立。里面还有一副对子，上联叫“青山有幸埋忠骨”，下联叫“白铁无辜铸佞臣”。里边有秦桧两口子的铜像，跪在岳飞雕像跟前，所有游人走到这儿都吐一口痰，吐到秦桧和王氏的身上，表达对这两口子的憎恶。民间有人说，你看这个小鸡的脑子长得像什么呢?像一个人跪到那儿，这就是秦桧。说当年岳飞死以后，岳飞有一个把兄弟叫施全，刺杀秦桧没成功，但把秦桧吓得半死，没地方跑了，跑到这鸡脑子里边去了。于是，秦桧就成了那么个小人了。所以你看，老百姓养鸡的时候哄鸡，说“施、施”，意思就是施全的施。一这“施”，鸡一听吓坏了，这是要刺杀它，赶紧就跑了。
这些民间传说虽然无根无据，可是表达了老百姓的一种憎恨。那么历史上这个秦桧，到底是个什么形象?跟大家说，“奸臣”二字他是被扣定了，跑不了了。诬陷岳飞，直至杀害岳飞，是秦桧在历史上不可磨灭的一个罪证，谁也不能从这点上给秦桧开脱。但是说秦桧给金国当奸细，有什么下作、无耻之类的行为，这是夹杂着我们个人的情绪的。
首先要说一点，秦桧这个人是个很有才学的人。怎么有才学呢?有人在报社、出版社工作过，应该知道在我们运用的字体里边，有一种字体叫宋体。这宋体字是谁发明的呢?就是秦桧发明的。你看有不少字体，都有名号，比方说颜体字、柳体字，都是以发明人的姓氏命名的，唯独这宋体字是以朝代命名的。它其实是秦桧发明的，应该叫“秦体字”，可是后人太恨他了，不肯把这个字体发明权归他。既然它是南宋时期出现的，人们决定那就叫宋体字吧。秦桧有能耐，25 岁的时候，他就考上了状元，之后给他任命的官叫太学学正。相当于现在的教育部督导员。到了宋徽宗末年，秦桧任御史中丞。
这时候金兵打过来了。我们知道在1127 年，金灭了北宋，攻陷了东京汴梁城，把徽、钦二帝都给掳走了。秦桧当时作为朝臣，也被金国人给抓走当俘虏了。那能好得了吗?你属于“亡国奴”啊。秦桧跟他老婆王氏，被分配给金国当官的做奴隶。反正什么脏活儿、累活儿都得干，两口子在那儿吃了不少苦。可是我们说这个金国人，也爱惜人才。当时金国有个大官，管理他们这帮奴隶的时候就发现了，这个秦桧原先是北宋的状元，确实是一个有文化的人。说，这样吧，你别干粗活儿了。你伺候一个大官儿去，你给他抄抄写写，你两口子都去。这大官叫什么呢?叫完颜挞懒，这是金国一个大官。就不让他干粗活儿了。就这样，秦桧两口子到了完颜挞懒府上给抄抄写写。而那个时候，正是岳飞跟金兀术开仗的时候。当时这个金兵吃了岳飞不少亏，也死了不少人。所以，有的从前线回来的金兵就恨汉人，看着秦桧就不顺眼，经常找他麻烦。有的当兵的回来，看秦桧老婆王氏长得漂亮，还想非礼她。有一回把秦桧惹急了，就把一个金兵杀了。这不惹了祸了吗?秦桧半夜带着老婆就跑了。跑着跑着跑到南宋地界去了，到了杭州。他是前朝的状元，不少人都知道他。宋高宗赵构当时偏安于杭州这地儿，正想着身边没人辅佐，一看他来了，太好了，此后重用秦桧。
有人说，这不对呀，你怎么知道他那头杀了人?或许是他自己编的，要么这是金国那边故意安排的，说放你回去可以，你得给我们当奸细。其实，这段历史晦暗不明，在当时也有颇多争议。不过当时金国的长远目标也是想暂时跟南宋划江而治，不是说马上就要打过去。如果他真想让秦桧过去做奸细的话，这着棋就要埋得非常“阴”。而且从秦桧来讲，他本身是大宋的人，你把他放回去，你怎么知道他能为金国效力呢?这个在逻辑上是很难说得通的。所以我感觉，从正常的角度来讲，秦桧并不一定是金国派来的奸细。
有人说那他不是金国派来的奸细，怎么把岳飞弄死了，南宋让他祸害成那样?我认为这是秦桧“自我保护”的一种手段。怎么叫自我保护手段?首先，不能把害死岳飞的罪过，都推到秦桧身上。我认为害死岳飞，最主要是宋高宗赵构。秦桧充其量就是个帮凶。为什么呢?我们说岳飞能耐大，经常打胜仗。当时岳飞打胜仗，他有一个目的，叫“直捣黄龙府与诸君痛饮耳”——就是我要一直打到金兵老巢去，要把徽、钦二帝迎回来。因为国君让人掳走了，多耻辱啊!可是大家想没想过，徽、钦二帝回来了，宋高宗赵构往哪儿摆?他还能当皇上吗?那不得让位给徽、钦二帝其中一个。宋高宗赵构好不容易当上了皇上，他能把这皇位让出去吗?因此岳飞越是有能耐，越是能打胜仗，这高宗越是害怕。高宗不想什么收复失地，直捣黄龙，只想着在临安好好当皇上。所以岳飞这么干，等于直接威胁到他的利益。
再者，当时南宋国力非常弱。岳飞要打仗——说白了岳飞也好打仗，就跟巴顿将军似的——他这么不停地打仗，会使南宋虚弱的国力更加虚弱。所以从历史角度来说，想打败金国恐怕是个持久战。那么岳飞这么长年累月地打仗，即使最后能够捣到金国那儿去，南宋的国力会是什么样的?这都很难讲。当然最主要的是，岳飞要把徽、钦二帝迎回来。这一点直接戳到宋高宗赵构的肺管子上，赵构不干。与此同时，在这条既得利益的船上，秦桧跟他站在一块儿了。为什么呢?秦桧是当朝宰相，得高宗宠爱，如果换皇上的话，他这权势可能就没了，所以他也不愿意徽、钦二帝回来。另外，秦桧是文官，又在金国那边当过俘虏，了解那边情况，如果两国议和的话，他是最佳的谈判代表。如果两国打仗，那不用说，岳飞能耐最大。所以，要是打仗，岳飞厉害;要是谈和，秦桧厉害。从这角度来讲，如果岳飞要打仗，那还谈什么和了?所以，秦桧跟岳飞在利益上，存在着尖锐的冲突。
当然，有这种尖锐冲突，他也不应该害死岳飞，岳飞毕竟是“擎天白玉柱，架海紫金梁”。这只能说秦桧为了个人利益不择手段，心黑。但是他一开始是出于个人利益角度考虑。我们推断，这真不是因为他是什么金国的奸细。有人说他卖国求荣。怎么卖国怎么求荣?他能“荣”到哪儿去?他大家想想，他已经是南宋的宰相了，已经是一人之下、万人之上了，他再卖主求荣求到哪儿去?不可能当南宋皇帝，也不可能到金国去当皇上去。所以他这一系列举动，不是卖国求荣，不是想自己更进一步，而是为了保护自己的眼前利益不受损害。所以他出了毒计，用12 道金牌把岳飞追回来，害死在风波亭。当然我们说像岳飞这样的，朝廷依仗为栋梁的，不可能因秦桧一句话就被拉下马。这必是高宗点了头。有的人说，贪官不好、奸臣不好，其实那根本原因都在昏君那儿呢——没有昏君哪来的奸臣呀?在那个历史阶段，他做这种选择，有他自己的利益考量。没有一个人，天生就是绝对的大坏蛋。我们只要从利益两个字来解析奸臣的价值取向，好多事情都能说明白。
而且我们看，后来秦桧跟高宗皇帝之间的关系也就是那么回事。在一条利益的大船上，互相利用，到了一定阶段之后，这种利益关系也会出现分化。因为秦桧为了保证自己的利益能够子子孙孙传下去，确实是贪赃枉法、任人唯亲。他把他儿子秦熺提成枢密院事，地位仅次于秦桧。说白了他管行政，他儿子管军事，把朝廷的权力都给包了。那时间长了，高宗皇帝也不是傻子。他也知道，如果这样，那我不是让人捏住了吗?过去说恶人有恶报，秦桧有恶报吗?他真是寿终正寝的。临死之前，这秦桧就想，我死之后高宗赵构不知道会对我家人如何。他托病不出的时候，高宗赵构来看他。这时候，秦桧就告诉自己的儿子，你出去给赵构跪下，你问他点事，怎么着怎么着。秦熺答应了。高宗赵构到他家里一看，秦桧真要死了，高宗心里挺高兴，这老东西也该死了。他虚情假意说了两句客气话，从家里出来了。走到门外，秦桧的儿子秦熺跪下了：皇上，我有件事问你，我爹死了之后，他这位置是让我接着当吗?赵构说，这等国家大事，哪能在这个场合说呢?等过一阵吧，我再研究研究。他儿子不干了，一个劲儿磕头，说，您这话不说，我们全家老少心里难安。我能不能接我爹班?赵构说，好，我回到宫里我就下圣旨，你等着吧。
回宫之后他下了道圣旨。怎么着?封秦桧为“建康郡王”——封他为王了。后边两字“致仕”。什么叫致仕?这是文词，也就是退休的意思。让秦桧儿子以“少师致仕”。这就等于秦桧要死了后，树倒猢狲散，你家里人我不再录用了。结果这道圣旨下来，当天晚上秦桧就咽气了。他儿子哭哭啼啼，感觉末日来临了。但是后来高宗赵构还真没收拾他儿子，让他儿子颐养天年去了。所以从这个下场来讲，秦桧父子俩比岳飞好多了。后人一看，坏人颐养天年，好人倒命不长，大家能不恨吗?
明代文征明有《满江红·拂拭残碑》写道：
拂拭残碑，勅飞字，依稀堪读。慨当初，倚飞何重，后来何酷。果是功成身合死，可怜事去言难赎。最无辜，堪恨更堪怜，风波狱。
岂不念，封疆蹙;岂不念，徽钦辱。但徽钦既返，此身何属?千载休谈南渡错，当时自怕中原复。笑区区，一桧亦何能，逢其欲。
这说明，害死岳飞的最大幕后主使人是宋高宗赵构。而且当时，南宋有很多杰出的将领，像张俊、韩世忠等，在军事上有这实力跟金国一较高下。结果赵构和秦桧把岳飞给杀了，那些武将也不敢出头，直接造成南宋灭亡了。后来，辽、金、元开仗，最后少数民族成了中原大地的统治者。所以以汉族为正统的这些人，一想起这个事就恨，就想这责任赖谁呀?当初要是岳飞把金国打败了，后边元朝不可能进来，那不还是我们汉家天下吗?从这种相对狭隘的民族主义角度出发，很多人更加痛恨陷害岳飞的秦桧，所以把秦桧弄成了千古第一奸臣。我们说秦桧是奸臣不假，但并没有民间评说当中评述得那么坏、那么十恶不赦。
