相传犯人斩首时口含木塞(俗称木梨)，缘起于武则天时期。最初原因只有一个，那就是掩人口舌，不让对方有说话的机会和权利。
也许有人纳闷，既然要杀头了，还怕犯人说话吗?说实话，怕，真怕。一般杀人放火的乡野山民倒也无所谓，因为他们就算要骂，也无非是骂害他之人，跟皇帝毫无瓜葛。而武则天下令杀的人，除了皇族贵胄，就是朝中官宦元老，这些人的嘴比刀子还厉害。
武则天的上位在历史上是有说法的，换言之，她的皇位来路不正，是从夫家手中强占来的。本来这江山是老李家的，偏偏成了老武家的，那些老李家的人跟忠心于老李的家人肯定不能善罢甘休。因为惹火了这位大周女皇，只需罗织罪名，便可押赴刑场。
各位请想，这些人死都死了，还怕个啥，有啥说啥呗，怎么难听怎么说，怎么忤逆怎么说，将个大周女皇说成牝鸡司晨之辈，是个祸害天下的妖妇。这下怎生了得，那些负责监斩的大臣吓得魂不附体。若不加以制止，该轮着自己倒霉了。于是乎，下令将人犯口舌封闭，使其有冤不能伸，有话不能说。押赴刑场之后，宣读完罪状，立马杀头，不带有片刻耽搁。自己耳根子清净，就是皇帝耳根子清净，如此一来她好我也好，大家好才是真的好。
后来这个方式一直延续到清朝，刽子手手中都有“木梨”，只要塞入口中，犯人便双腮鼓起，无法话说，只能发出呜呜之声。这种方式适合于凌迟之刑，因为凌迟之刑时间较长，如果犯人口出狂言或者号啕大哭或者语无伦次，行刑者会受影响，因此不如将其口舌闭住，让其干瞪眼而没话说。
