晋国是春秋时期的霸主，具有持续的国际影响力，在争霸和维霸过程中不断扩张势力、分封功臣，使得国内产生了多支家族势力。这些势力独立性很强，他们明争暗抢，逐渐形成了三大力量中心，并最终分裂为韩、赵、魏三国。
新生三国不但瓜分了先前的多家领地，而且继承了原先的领土特征。尤其是魏国，从整体上看，虽然国土面积最大，却有着十分恶劣的地缘形势，不但领土分布极端不合理，而且主体部分被分割成不相连接的两大截，是典型的“四战之国”。魏国统治者急需通过领土整合来优化地缘政治，以实现国家的真正统一和振兴，而要进行地缘整合，就必须提高国家的综合实力尤其是军事力量，于是魏国进行了大刀阔斧的改革。
改革后的魏国野心大增，到处侵略扩张，对周边邻国形成了极大威胁。为了生存和发展，周边各国也被迫进行改革。由于有魏国的经验做参照，其他国家在改革后也不同程度上增强了实力，刺激了不同程度的领土扩张欲望。于是乎，各国之间形成了循环式竞争，掀起了一轮轮改革浪潮，从而推动了社会整体转型，并最终促使了中国的统一。
