日本从古代到现在从未改换朝代过，从2600年前的神武天皇，天皇就一直保存着纯净的血统，所谓万世一系。天照大神是传说中日本的创世主，而天皇就是他的嫡裔，他的身份自然不是普通人可以比拟的。
天皇的身份虽然高贵，但是历史上并非掌握着实权，很多时候日本的实权掌握在源氏、平氏、藤原氏等几个大家族手中，这几个大家族都是天皇家的亲属，姓氏也都是天皇赐予的。因此日本历史上也有权利极低的天皇，就像中国的傀儡皇帝一样，但不同的是，只要天皇一系存在，不管他是否被架空，他都是神武天皇的后人，随着时间的流逝，几大家族的权利也会更迭，属于的他的权利终究还是会回到他的手中，而之后藤原氏把天皇制确定了下来，所有日本人都相信天皇是一个没有能力的神，这使天皇的地位更加无法动摇。
那为何日本不会像中国古代一样的改朝换代呢?与日本的种族特点有关。日本不是一个多民族国家，而是一个民族，就是大和民族。不管内部势力出现怎样的分裂，只要大家都还是一个民族，作为一个民族的祖先的嫡裔，天皇这个位置注定了没人可以从他身上拿走，而中国古代的皇帝最多只是“神授予的位置”，意义完全不同，天皇是生下来就命中注定的。
到了现代，日本天皇基本上都是被架空的，基本没有实权，“天皇”这个形式只是日本古代文化的一部分，日本天皇对国家的政策不能提出意见，超出宪法的想法不能说，同时也没有投票权，但是待遇和尊严却是最高级的。即使这样天皇的号召力也是极强的，可以说是日本臣民的精神领袖。
天皇退位前后的身份都属于皇籍，因此并没有实质的区别，而日本天皇没有姓氏也没有户籍，因此即使退位不管是找工作还是银行开户都做不到，并且皇室财产属于日本国家而不是天皇的，天皇名下也不能拥有财产。这样看来当天皇也是一件不容易的事啊!
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