南唐是五代十国时期李昪在江南建立的政权，是十国中版图最大的。中国北方一直是战乱频发，而南方大部分时间其实是相对和平发展的。而其中的南唐更是曾经一度十分强大。五代时期南方最为强大的南唐，为什么在北宋面前不堪一击?
五代十国的南唐和宋朝一样，都是“借鸡生蛋”似的王朝，都是别人打天下，他们投机取巧坐天下。南唐“开国”皇帝李昪，原名徐知诰，是杨吴权臣徐温的养子。徐温虽然有好几个亲儿子，但没一个比得过徐知诰。最终，徐知诰夺位成功，于公元937年建立了齐朝。
两年后，徐知诰乱认祖宗，自称唐朝之后，改名李昇，国名易齐为唐，定都金陵。南唐初的疆域，和杨吴最强盛时没有变化。杨吴是五代十国前期，对中原王朝最具威胁的势力之一，另一为李存勖的晋国。
杨吴地盘有多大?北以淮河为界，但淮河以北的泗州、海州皆为杨吴控制。西边最远处，控制了鄂州西，然后沿着现在的湖南与江西两省的边界往南划到底。换言之，现在江西省的西、南、东三线边界，就是当时杨吴的南方边界线。然后就是安徽省的皖南部分，以及苏南。
这些地盘都是杨吴太祖杨行密打下来的。可惜杨行密的儿子不争气，权力被徐温夺走。没想到徐温也是个“二传手”，弄到手的权力，在自己手上是捂热了，最终被和自己毫无血缘关系的养子李昪给划走了，自己辛苦一世，白忙一场。
李昪是个聪明人，他知道以他的能力，在乱世中只能自守，不敢进取。大臣冯延巳讽刺他是个不思进取的土老头，他却微笑着说：能守住这巴掌大的地方，传之子孙，我就知足了。在李昪当皇帝的七年时间里，南唐毫无进取之心，谁都不打。即使是吴越国库发生大火灾，李昪都没有趁火打劫，反而给吴越送大量财物。
南唐疆域的巨大变化，出现于南唐中主李璟时期，即李昪长子。李璟继承的是杨行密、徐温、李昪三代人打造的无敌江南，实力足以争雄天下。《旧五代史》记载，南唐的地盘东及衢婺，南及五岭，西及湖湘，北及长淮，割据三十多个州，广阔数千里，尽为其所有，近代僣窃之地，最为强盛。
李璟对外扩张的第一战，选择了福建，也就是闽国。闽国的地盘包括福建全省，因王氏兄弟自相残杀，国势危如累卵。南唐保大二年，公元944年，南唐大军进入福建。闽王王延政不是南唐的对手，没撑多久就在建州投降了。
但由于李璟用兵不当，闽国国都福州始终没有打下来，最终落到死敌吴越的手上。福建五州，南唐最后只得到了建州、汀州，泉州和漳州建立了清源军。南唐虽然没有拿下全福建，也没有得到出海口，但地盘确实扩大了，拿下闽西地区。
李璟是典型的虎头蛇尾，第二次洋相紧接着又出现了。南唐江西部分西边的楚国又发生兄弟内乱，公元951年，南唐大军进入湖南。形势不错，很快拿下长沙，如果李璟不糊涂，南唐的地盘将伸到贵州。
可李璟搜刮湖南全境，人称边菩萨的南唐军头边镐又在长沙胡闹，最终把湘人都得罪了。楚国旧将刘言、周行逢，把南唐军全部乱棍打出。李璟折腾一圈，湖南的地盘，一寸也没拿下。
但即使如此，南唐依然保持着大国骨架，有能力威胁到中原王朝。可是，中原王此时已换人了，就是宋朝真正的建立者——千古一帝周世宗柴荣。柴荣要征服天下，必须拿实力最强的南唐开刀，不用李璟出门，柴荣就扛着大砍马找上门了。
后周和南唐的战场在淮南十四州(含泗、海二州)，这是中原军队进入江南的必经之地。经过三年苦战，公元958年，李璟被柴荣彻底打服，甚至在文件上称比自己还小5岁的柴荣为父。李璟把江北十四州全部割让给了柴荣，后周的疆域从淮河北岸推进到长江北岸，为北宋灭南唐打下基础。
而南唐的北线则从淮河北岸退到长江北岸，防线彻底崩溃。此时的南唐，只剩下苏南、皖南、江西、闽东，比吴越大不了多少。从此，伤筋动骨的南唐再无争夺天下的可能，只能混吃混喝，等着最后那一刀。
公元961年，李璟在南都含恨而死，词帝李煜即位。如果换了个有作为的皇帝，也许南唐还能撑下来，可李煜是文艺天才，政治昏君，不停的自毁根基。直到公元975年，一切都结束了，作为俘虏的李煜“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”
五代时期南方最为强大的南唐为什么在北宋面前不堪一击?
征讨马楚失利，失去战术主动
李璟执政时的南唐，周围有许多较小的政权，其中战略地位最为重要的就是占据了荆州南部的马楚。因为自古以来凡是偏居江南的政权，但凡想北伐中原，最重要的战略地区就是荆州。只有占领了荆州才能兵出襄樊，对中原地区造成比较大的压力。
当时楚地的领导者是楚王马希萼，他是在击败了马希广之后夺得的帝位。在内战结束之后，马希萼荒淫无度，不理政事，因此当时楚地的政治情况十分糟糕。与他一起起兵推翻马希广的将领中，有王逵，周行逢等大将。但是在夺得政权之后，马希萼并没有给予这些将领应有的奖赏，引起军心变动。
于是王逵，周行逢等人便拥立马希崇为楚王，公开反对马希萼的统治。当时的马希萼在失去了这些将领的支持之后，已经没有能力平定叛乱，于是向南唐求援。南唐于是派出大将边镐进入楚国地界打击叛军。
周行逢等人率领的叛军，并不能抵抗强大的南唐军队，因此在南唐大军兵临长沙的时候，马希崇便出城投降。此事在《旧五代史》中有如下记载：“其弟希崇因众怒咄咄，与其党窃发，擒希萼囚之于衡阳，又自立。未数日，江南遣袁州刺史边镐乘其乱领兵来伐，希崇度不能敌，遂降。”
此后李璟要求马希萼和马希崇都离开马楚故地，至此马楚政权彻底败亡。南唐获得了荆州南部的控制权。但是南唐并没有在此基础上，继续对荆州北部进行开拓，反而因为自己的问题，丢失了对于楚地的控制权。
在马希崇投降之后，南唐让边镐镇守长沙，但是边镐在长沙并没有励精图治，更没有安抚人民，反而大肆抢夺楚地百姓的财产，导致楚地的人民对于南唐的统治十分不满。
加上之前就暴露出野心的周行逢等人，也并没有真正臣服于南唐，于是他们纠集曾经的部队，拥立刘言为头目，对南唐军队进行了反攻。当时的边镐，并没有做好战斗准备，只得逃离长沙。在周行逢等人的追击下逃回了南唐旧界，南唐对于楚地的控制告终。
虽然南唐政权丢失楚地控制权的罪魁祸首是主将边镐，但是南唐中主李璟在夺取楚地后，安于现状的态度以及对于地区政治的漠不关心也是存在重大问题的。之后的时间里，楚地的实际控制权几经易手，但是无一例外都是亲近北周以及北宋的，他们也在西部对南唐造成了极大的军事压力，是造成后期南唐兵败的重要原因。
难平闵地，失去战略纵深
在北宋消灭南唐的时候，南唐后主李煜曾经向宋太祖赵匡胤求和，希望能够以藩属国的身份偏居一隅。但是宋太祖以“卧榻之侧，岂容他人酣睡”为由拒绝了李煜的提议。在南唐全胜的时候，其身边其实也有着比较弱小的政权，那就是闵。
自古以来，偏居江左的政权都习惯将都城建立在南京一带，但是他们也无一例外的都要平定背后的福建地区。这么做的原因主要有两点，其一自然是为了接触背后的威胁，而另一条更加重要的原因则是福建地区多山地，易守难攻，一旦建康城破，还能为南方政权提供足够的战略纵深。
后来的南宋以及南明政府都在福建地区坚持抵抗了很长时间，从中也可以看出福建的重要战略地位。当时福建地区在晚唐节度使王潮后人王延政手中，自从王氏称帝以来，其家族之间相互攻伐，发动政变的次数数不胜数，而闵国的国军也多是骄奢淫逸之辈，导致闵国的经济以及军事都十分孱弱。
在南唐入侵福建的时候，闵地依然内乱不止，因此他们几乎没有收到太大的抵抗就攻陷了闵的国度建州，并且占据了建州旁边的剑州地区，擒到了闵主王延政。
对于此事，在《新五代史》中有如下记载：“被以衮冕，率诸将吏北面而臣之。已而又杀俨明，乃自立，送款于李璟，璟以仁达为威武军节度使，更其名曰弘义。而璟兵攻破建州，迁延政族于金陵，封鄱阳王。是岁，景保大四年也。”
但是在他们向福建重镇福州进军的时候，却遭到了吴越援军的强烈阻击，拥有兵力优势的南唐军队由于准备不充分，因此被吴越军队大败。至此福建地区的福州一带落入了吴越政权的掌控之中。
南唐出动了大量的军队投入到对于闵地的讨伐之中，最后却只收获了建州一带，得不偿失，而且他们就连闵国败亡后，在闵地割地自立的小势力都无法铲除，没能拿下泉州一带，令南唐的战略纵深极小，这也是后来李煜只能坐守孤城的原因。
更为重要的是，在南唐大举入侵福建的时候，北周正在遭受契丹的进攻，当时是南唐收复中原的最好时机，然而李璟却让这样的机会白白溜走，实在可惜。
亲信奸臣，偏安自得
南唐中主李璟最大的问题并不是其在战争上的失利，而是其志向的缺乏。南唐开国皇帝李昇之所以改姓李，就是立志于恢复唐代河山，在其一生中，无时不想收复中原。而善于文辞的李璟比起自己的父亲，少了沙场上磨练出来的豪气，更少了统一天下的信念。
在李璟在位期间，后周曾经两次南伐南唐，李璟不但没有积极作战，反而在皇宫之内饮酒作乱。而其身边的亲信大臣们更是以此夸赞李璟有着英主的气质。他们嘲笑之前李承裕曾经因为战争失利失去了几千战士就茶饭不思，不想李璟在大战之时依然可以怡然自得。此事在《资治通鉴》中有如下记载：
“安陆所丧才数千兵，为之辍食咨嗟者旬日，此田舍翁识量耳，安足与成大事。岂如今上暴师数万于外，而击球宴乐无异平日，真英主也。”
这样的称赞蒙蔽了李璟的双眼，但是战事却不会因此发生扭转，北周的军队很快就占据了淮河两岸的全部地区。自古以来守江必守淮，淮河沿线的失守其实已经昭示了南唐的气数将尽。
但是这个时候李璟依然没有考虑反抗的事，反而积极向北周求和，甚至不惜称臣，自退帝位，从中也可以看出这位南唐中主的胸无大志。在和议签订之后，李璟又觉得建康城距离长江太近，十分危险，于是在南昌一带建造新都，并且很快迁都于此。
从这样的举动我们也可以看出其只想苟延残喘，丝毫没有反抗的精神。就连后主李煜，都在即位后迁回南京，并大力发展城防，还抱有收复失地的理想，如此看来，这位中主是在远远比不上自己的儿子。
五代十国时期，所有的政权几乎都是唐代晚期的节度使创建的，大家的实力一开始都比较接近。而南唐占据了富庶的扬州，又有着雄主李昇的精心打理，成为了当时中国大地上最为强盛的政权。但是这样的大好局面在李璟的手中被完全葬送了，南唐也没有完成李昇光复唐室的愿望。
李璟最大的问题就在于其胸无大志，却好大喜功，欺软怕硬。他在拿下马楚之后不考虑如何以此为跳板进攻中原，反而放任手下大肆搜刮财宝，并且自己乐在其中，可谓鼠目寸光。而错过北伐中原的最佳时机，反而进犯实力最为弱小的闵地，就是他欺软怕硬，好大喜功的表现。
而且其本身能力也有不足，征伐福建的失败与其错误的路线制定，以及后期糟糕的指挥也有着直接的关系。但是最重要的问题还是，作为一国之君的李璟没有丝毫的进取精神，这几乎可以为他所有的错误做出解释，南唐后主因为亡国被调笑已久，但是与自己的父亲相比，李煜已经可以做到无愧于心了。
