自“莫须有”一案于两宋之交出现以来，朝代更迭之际就时常有人陷入评价的两极化。这其中一位典型是明末清初的袁崇焕，另一位则是与袁崇焕有着“说不清道不明”之关系的毛文龙。
有人说正如“莫须有”的冤有头，债有主，袁崇焕所背负的骂名正来自毛文龙。只是，毛文龙并非秦桧。要让同样颇受争议的毛文龙来替袁崇焕背锅，这事还真有值得探讨的地方。
一、毛文龙与毛家军
毛文龙，明末驻守辽东的重要军事将领。万历末期，努尔哈赤于辽东崛起，原属于大明的开原、铁岭等地相继被后金军占领。明熹宗初期，辽宁、沈阳亦先后被攻破，大明的北方防线岌岌可危。为挽救危局，明熹宗匆匆派出王化贞，命其死守广宁。时为练兵游击的毛文龙正在王化贞军中。
这次北上，是出身杭州的毛文龙第一次来到北方。但因为辽东形式危机，毛文龙很快就抓住了发挥自己本领的机会：他领命仅率二百余人便奔赴辽东沿海，旋即就占领了皮岛、旅顺及沿海诸岛，为大明开辟了第二战场。
此举不仅牵制了后金对辽西的进攻，还威胁到了后金后方，极大地改变了先前明军的不利局面。因而王化贞亲自上报朝廷，为毛文龙争取到总兵之职。随后，毛文龙又累迁左都督，挂将军印，得尚方宝剑，并在皮岛设军镇(又称东江镇)。为了巩固自己的军事实力，毛文龙还立誓要将“荒茸无人，多蛇虎”的皮岛建设为抵抗后金的重要军事基地。
在皮岛期间，毛文龙广招流民，大兴屯田，加强军队建设，建立起一支对金国后侧方产生极大威胁，对大明保卫边疆贡献极大力量的毛家军。毛文龙本人，也成为朝廷不可或缺的抗金大将。
二、袁崇焕斩毛文龙
然而就是这样令金军头痛不已的毛文龙和毛家军，却也成了新任兵部尚书兼右副都御史袁崇焕的眼中钉。相比于不爱诗书爱刀剑的边将毛文龙，袁崇焕是仕途出身却对自己的兵法极为自信的朝中红人。
在袁崇焕这位红人看来，毛文龙简直就是个占山为王的野心家。毛文龙设军镇、开屯田、招流民，乃至以联姻维系与军中上层将领的关系的种种举动，都被袁崇焕视作是毛文龙想要专制一方，割据自立的前奏。且因为毛文龙驻军辽东，与后金、朝鲜等外族接触较多，袁崇焕还怀疑他与外邦勾结。因而借着朝中党争，袁崇焕搬出“攀附魏忠贤”等十二条所谓的毛文龙之罪状，在未报朝廷之时就亲率士兵突袭毛文龙，将其斩于双岛。
事后，袁崇焕又奏撤毛文龙东江总兵之职，并将二万八千余人的毛家军编为四协，悉数纳入自己麾下。只是这些毛家军的军官多为毛文龙的亲信，袁崇焕根本无法真正控制住他们。因而在毛文龙死后不久，毛家军就陷入自相残杀的混乱，不少将帅甚至投降后金。而毛家军一损，牵制后金的力量就明显减弱，大明也就同覆灭的深渊越靠越近。
三、毛文龙的功与过
毫无疑问，毛文龙在天启初年大明抵抗后金军的作战中曾起到重要的作用。毛家军的规模虽然并不算大，但毛文龙还采取了诱降后金军、招揽辽民等策略。因而后金曾为稳定军心、民心耗费不小的精力。这于大明而言都是毛文龙的功。
但因为皮岛时为前线，靠近后金与朝鲜，且毛文龙还有便宜行事之权。所以在实力愈强后，毛文龙也确实渐起野心。他曾为私利而夺御史之权以弹劾与自己意见不同者，也曾大量虚兵冒饷，使大明本就不充裕的财政雪上加霜。毛文龙也确曾贿赂朝中权臣，尤其是与阉党交好……因而时为兵部尚书的袁崇焕要处理毛文龙，本该是袁崇焕的分内之事。
可问题就出在，毛文龙是控制着重要军事据点和一支重要军队的统帅。在毛文龙被斩杀前，毛家军刚在鞍山前线吃了一场败仗。这次失利让凭抗金之功而独霸一方的毛文龙对战胜金军产生了一丝动摇。同时，朝中又传来以袁崇焕为首的对自己的猜忌与质疑。
因而又愤怒又郁闷的毛文龙糊里糊涂地想出了一个阻拦朝廷彻查毛家军以给自己治罪的办法——宣称要捉拿明朝廷派出的诏使，并出兵山东和大明的藩属国朝鲜。
毛文龙本想，自己放出这样的威胁，朝鲜自然不敢向大明朝廷报告实情，朝廷也不敢再派人来探查自己，甚至治自己的罪。结果他没想到，袁崇焕真的敢抛弃毛家军这把抵抗金军的利刃，以“攀附魏忠贤”和谋逆等罪名直接冲来自己的地盘将自己斩杀。
毛文龙确实干出过不少侵害大明国家利益的坏事。站在国家的立场，这样的大将有功该赏，有错亦该罚。可袁崇焕几乎不计抗金后果便突斩毛文龙，亦是他思量欠妥，处理不当。毛文龙死后辽东局势的进一步恶化，便始终或多或少地受到了袁崇焕走急这一步棋的影响。因而毛文龙确实该背一部分袁崇焕因先斩后奏而被骂的“锅”，但也不至于背下所有的“锅”。
