众所周知，四世三公就是指祖上四代都有人担任三公的职位，在东汉末年有两个家族达到了这样的成就，一个是我们都知道的袁绍、袁术的袁家，还有一个就是被曹操杀掉的杨修代表的杨家，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
杨修的父亲杨彪、祖父杨赐、曾祖父杨秉、高祖父杨震都做到了太尉，所以被称为四世三公，其祖上杨敞做过西汉丞相。杨家的发迹始于楚汉相争，其先祖杨喜抢得了项羽尸体的小腿，被封为赤泉侯，自此杨家开始显赫，并且称为中国封建王朝最显赫的家族之一，其后代之一就是隋文帝杨坚!
汝南袁氏自袁安登上公位后，就走了与其他公族不同的一条路。袁安与专权的外戚窦宪针锋相对，为皇帝朝廷所倚赖，成为朝臣领袖。但之后其家族成员分别走上了不同的道路，结果就是久历后汉末年的政治变乱而不倒，同时声望崇高，因为各支系之间会相互关照，互为表里。大将军梁冀执政时，袁成为左中郎将，贵戚权豪自大将军以下皆与结好，言无不从，京师谚曰：“事不谐，问文开。
杨彪一直在中央任职，基本上算是未出河南三辅之地，诸侯讨董时，他正在洛阳任职，没有机会出至地方，其子杨彪年幼，尚未出仕，自然就没有割据的可能。等到杨修成年，诸侯割据的局面已经形成，失去了成为诸侯的机会，只能给别人打工。
董卓乱政后导致中央对地方失去控制，而汝南袁氏出了袁绍、袁术、以及袁遗三个诸侯，势力远超弘农杨氏，以致后世很多人只知道汝南袁氏四世三公，忽略了还有一个弘农杨氏。
