在秦始皇修长城之前，就已经出现长城了，不过大多数都是短短长长的长城，秦始皇统一六国之后，才将那些短短续续的长城连接在一起。
当时的秦始皇动用了全国近二十分之一的人口去修建，大多都是通过徭役征调过来的，用了近十年时间，经过200万人的不间断努力之后，西起临洮，途经宁夏固原、陕北绥德、河套地区、山西、河北北部，一直延伸到辽西和辽东五郡的万里长城修筑完成。
秦朝修建的长城大部分都在北方边疆地区，多在人烟稀少和高山峻岭之中，条件极为艰苦，这样的工程，完全是靠一双双手，一点点的完成的。
如此庞大的工程，秦始皇到底花费了多少钱?这算下来到底是多少?
据了解，长城起于甘肃，终至辽宁，全长共1.4万千米，花费了九年的时间得以完成，而且在秦朝还未建造完成。有人推算，一米的长城便要6千块砖和7立方米的灰砂浆。按现在的价格算的话，砖头一块4元，砂浆一立方400元。再加上微薄的人工费，一米的长城起码得花上6万元。那么建造6000多公里的城墙就需要花费3600多亿人民币了。
在加上当时缺乏油水、肉食的摄入，劳动强度又十分大，他们所需要的能量完全由粮食提供。因此，一个壮劳力在劳动之时，一顿饭吃一两斤粮食是司空见惯的，饭量大得甚至能吃三四斤。而以修筑长城的强大劳动强度来说，按照平均一个人一天二斤粮食来算，意味着一年需要提供14亿斤粮食。
秦朝的一斤相当于今天的252.8克，大约相当于今天的半斤。也就是说，秦朝一石粮食，相当于今天的60斤粮食。那么也就意味着，供应200万修筑长城的劳役所提供的14亿粮食，大约相当于当时2300万石粮食。
除此之外，万里长城总共有6万个敌楼，这也是一笔不小的开销，每个敌楼的造价大概是20万人民币，6万个敌楼就是120亿人民币。
在加上重要的关口，估算一下也有一千亿人民币，整条长城大概需要耗费4720亿人民币。
因此，虽然雄才大略的秦始皇一统天下，建立了大一统王朝，但是秦朝二世而亡，并非没有道理，因为秦朝对于民力的使用，太过竭泽而渔
