立秋一过，秋风渐起，火锅又回到了大街小巷——当然，对于无辣不欢的四川、重庆人来说，火锅一直就在身边，从未远离。
现代人对火锅有着近乎狂热的喜爱。其实，古人也是火锅的忠实粉丝。据考证，早在战国时期，火锅就出现了。只不过那时候的人们以陶罐为锅。经过两千年的发展，到了清朝时期，火锅不仅在民间十分盛行，而且已经成了一道著名的宫廷菜肴。
乾隆皇帝喜欢吃火锅。据清朝皇宫内务府《膳底档》记载，1779年8月16日，还是暑热未消之际，乾隆皇帝的餐桌上就悄然摆上了火锅。此后一个月，乾隆皇帝吃了23种不同类型的火锅，共计66次。
为了迎合乾隆皇帝喜欢吃火锅的爱好，和珅在举办千叟宴时，发明了一种元宝式火锅。这种火锅采用铜罐，里面盛放热气腾腾鸡汤，猪肉、羊肉、鹿肉、狍肉等随切、随煮、随食。由于这种火锅体积更大、所烧煮的食物更多，且因添加烟囱而无烟味，让全国的长寿老人们吃了一顿热乎乎的火锅。
作为一名美食家，慈禧太后与乾隆皇帝一样喜爱吃火锅。不同的是，慈禧太后所使用的火锅更为奢华。这是一种银寿字火锅，火锅银质，由锅、盖、烟囱、闭火盖组成，锅内带炉，可用于烧碳。火锅的闭火盖上雕有镂空“卐”字纹，锅体满布金银圆“寿”字、长“寿”字、蝙蝠纹等，寓意“福寿万年”。
慈禧太后对“菊花火锅”情有独钟。据德龄《御香缥缈录》记载，慈禧太后爱菊，后宫的御花园和颐和园(俗称上苑)，有三四千盆各种名贵的菊花，还嗜好“喝菊”和“吃菊”。“菊花火锅”就是其中之一。
慈禧太后所钟爱的“菊花火锅”是怎么制作的呢?
德龄《御香缥缈录》记载，首先，将一种叫“雪球”的白菊花采下，小心翼翼地拆散花瓣，在温水里浸泡一二十分钟，清洗干净，随后放到竹篮里沥去水分。随后，御膳房将准备好的鸡汤或者肉汤，盛放在银寿字火锅里。再将削去皮骨切得很整齐的生鱼片、生鸡片等配放在几个银盘里，随后再将白菊花瓣放到两个银盘里，加上盛着酱醋等调料的味碟，一齐摆到膳桌上。
这样一看，“菊花火锅”的制作方法其实蛮简单的。
慈禧太后吃火锅时，一旁伺候她的太监小德张将火锅盖揭起来，擎在手里候着。慈禧太后亲自用银箸夹起一些鱼片、鸡片投入汤内，小德张再将火锅盖盖上。等候几分钟后，小德张将盖子揭开，慈禧太后则将一盘白菊花瓣放入锅里。如此等待几分钟，就可以享用美食了。
鱼片、鸡片在鸡汤里煮熟，味道鲜美。白菊花瓣在汤里浮浮沉沉，看上去很漂亮。显而易见，这是一道色香味俱全的美食，如何不让人食指大动呢?
慈禧太后在享用“菊花火锅”时，“擎器者舐唇，侍立者干咽”，意思是，擎着盘子的太监馋的舔嘴唇，侍立的宫女饿的只能干咽口水。有时候，慈禧太后会将吃不完的火锅赏赐给他们，让他们也过一把“菊花火锅”的瘾。
