217年，曹操十分的为难，不知道是该选择自己的长子曹丕为世子，还是应该选择自己的另一个儿子曹植为世子。曹丕很早的就在曹操帐下做官了，他当时任五官中郎将，然而即使他有很多历练的经验，为人也是非常受到打架的认可。但是他的名气才学是比不少他的弟弟曹植的。为了争得世子的位子。曹丕就派人向贾诩求一个方法。贾诩听了之后并没有马上的就告诉曹丕给他出主意，而是对他说你应该他先是希望曹丕可以弘扬道德，培养气度，实践士人的责任和义务，勤勤恳恳，孜孜不倦，同时只要曹丕不做违背孝道的事情，也就可以了。曹丕听完之后就开始回家磨练自己的这些品性。后来曹操找了贾诩问自己该如何立世子。贾诩先是不不回答，后来又援引刘表袁绍作出解释。曹操一听，便在这一年立了曹丕为世子。
曹操听到贾诩的回答后，最终下定决定立当时的长子曹丕为世子，主要是因为袁绍曾经废长立幼。由于袁绍更喜欢次子袁尚，于是他将长子袁谭过继给了自己的兄长，就此袁谭成为了袁绍的侄子，而袁尚则成为了袁绍的长子。正因为袁谭被过继，他就此失去了继承人的地位。在此之后，袁绍再直接指定袁尚为继承人，袁尚成为继承人就名正言顺了。正因为袁绍有了这一步废长立幼的动作，使得在袁绍死后，袁谭与袁尚因争夺袁绍的继承人之位内斗严重，才会导致后来袁绍势力的破灭。那袁绍的失败，真是因为废长立幼导致的吗?
实际上，袁绍的失败，主要是在袁绍已经完成托孤合法的情况下，其势力中幕僚的矛盾，如如辛评、郭图对袁谭的影响。当时袁绍的谋士团可以分为三大派系，其中袁绍去勃海时，就投奔袁绍，成为袁绍心腹的逄纪、许攸是一派;袁绍为讨董盟主时投奔冀州而去的颍川辛评、辛毗、郭图、荀谌等是一派;袁绍在接管冀州后，接管的韩馥州府人才，入冀州沮授、审配、田丰等是一派。审配在坐镇邺城时，与逄纪、辛评和郭图等人不和，因此审配支持袁尚时，辛评与郭图则直接支持了袁谭，这才有了后来继承人之争。
而在袁绍还在世时，这些派系之间的矛盾就已经出现了。在南征曹操之初，督各路兵马的本应该是沮授，然而在郭图的挑拨之下，袁绍又让颍川的淳于琼、郭图分了沮授的军权。当时冀州别驾从事田丰反对南征而让袁绍打入狱，在官渡战败后，冀州士兵怀念田丰，袁绍却听信了逄纪的谗言而将杀害了田丰。而在官渡之战时，许攸的家人在邺城违法，当时冀州审配严惩不贷导致许攸叛逃，使得曹操绝境逢生，大将淳于琼也因此阵亡。
可见在袁绍在世时，辛评、郭图和袁谭虽然有成为继承人的想法，但不敢造次，而在袁绍去世之后，他们就开始谋划争夺继承人的事情了。而袁绍手下的谋士集团正因为心不齐，才会影响了袁绍的判断，最为关键的是，他们直接逼反了许攸，让曹操有了可乘之机，这才有了火烧乌巢之事，不得不说，若这些谋士能团结一心，内部一致对外，只怕曹操根本没有获胜的机会。
袁绍集团大多是冲着袁绍的名气来的。因此官场上的风气十分之差，谋士之间也是勾心斗角，尔虞我诈。袁绍在世的时候，这些人尚且能为了袁绍工作，当袁绍死了之后这些人就释放了自己的天性，充分的发挥了自己的小九九，这才使得袁绍集团那么快的分崩离析被逐个击破。这一切也不全是废长立幼的原因。
