蜀汉在魏蜀吴三国中，实力一直是不强大的。在刘备发动夷陵之战前，蜀汉的国力强大，到了后来，夷陵之战爆发，此后的蜀汉一蹶不振，在夷陵之战中，蜀汉更是损失惨重。刘备因此在白帝城病逝。之后就开启了后蜀汉时期，由此一来，蜀汉的国力再也没有到达过巅峰。
蜀汉后期人才匮乏，通过“蜀中无大将，廖化作先锋”的俗话就可以看出。在蜀汉后期，蜀汉的大将肯定是不多的。姜维作为诸葛亮的亲传弟子，肯定是得到真传了。可问题是，在蜀汉的灭国之战中，姜维的作用并不突出，并且蜀汉还灭亡了。
无论是蜀汉还是曹魏，在后期阶段都面临了人才匮乏的情况。姜维、邓艾作为后三国时期蜀、魏两国大将，相爱相杀就是他们关系的真实写照。全胜的邓艾，军事才能真的远远高于全败的姜维吗?这肯定是有问题的。看看战绩就明白了。
姜维掌管蜀汉大权后，实施了诸葛亮没有完成的北伐。姜维主持的北伐分为两个阶段：前半阶段威震关中，后半阶段损兵折将，而其中的转折点就是邓艾的出现。公元253年，姜维由陇西出兵北伐，狄道魏将李简降蜀，姜维阵斩徐质大获全胜，收拢狄道、河间、临洮三县百姓归蜀。
此后的姜维开启了大胜之路。其后姜维、夏侯霸、张翼再次北伐，大败雍州刺史王经，斩杀魏军数万人，重挫曹魏关中兵团。《三国志.姜维传》记载了“十八年春，复与车骑将军夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王经於洮西，经众死者数万人。 ”
姜维在255年之前的北伐中，可以说是所向披靡、大获全胜。到了邓艾出现后，战局发生了变化。邓艾坐镇关中后，能征善战的姜维，开始了“祸国殃民”之徒。《三国志.姜维传》记载了“济失誓不至，故维为魏大将邓艾所破於段谷，星散流离，死者甚众。”
公元257年，诸葛诞淮南起兵叛乱，姜维趁机北伐，邓艾坚守不出，双方战平。其后姜维出汉、侯和，再次被邓艾击败。再之后，邓艾、钟会5路伐蜀，姜维独木难支退守剑阁。姜维在与邓艾的交锋中，以完败收场;而邓艾坐镇关中之前，姜维所向披靡，斩徐质、败王经，消灭魏军数万人。
由此说来，邓艾有实力轻视姜维。那么作为诸葛亮的亲传弟子，姜维为何会战败邓艾呢?首先蜀汉北伐劳师远征，蜀道绵延上千里，蜀军补给运输极其困难;其次北伐需要攻克大量城池、关隘，才能取得丰硕战果;而魏军可以凭借城郭、关隘，进行有效防御。
最后一点就是蜀汉总兵力不过十万上下，北伐可用之兵不过5、6万人;而魏军关中就有此等军力，中原、上庸、凉州等地一旦增援兵力大大超过蜀汉。邓艾偷渡阴平，一举迫降刘禅，巨大的功劳冲昏了他的头脑，邓艾擅自以天子的名义册封了蜀地降臣。
姜维在255年之前的北伐中，斩徐质、败王经，斩首数万，有效的消弱了曹魏关中军团的有生力量。直到邓艾的出现，让姜维遇到了对手，在邓艾面前，姜维的战斗力确实是大大下降，此后在灭蜀之战中，姜维的实力也没有发挥出来。最终的蜀汉走向灭亡。
