唐朝是我国历史上公认的最强王朝。如果再具体点，这一强盛期始于唐太宗李世民的贞观初年，终于唐玄宗李隆基在位后期的安史之乱，共计约130年(公元627——755)。
整体而言，这一时期的中原帝国不仅经济发达、社会安定、政治有序、武力强盛，最为难得的是：虽然战争频繁，但基本上都发生在国土之外。这在古代相当罕见，以至于安禄山反叛、挥师南下时，由于“海内久承平，百姓累世不识兵革”，河北州县一时间“望风瓦解”，让叛军势如破竹了好一阵子。但与承平日久的民间相反，这期间的唐朝皇室却没闲着：公元626——710年，唐帝国最蒸蒸日上的80余年中，长安皇宫内一共发生了4起军事政变。
第一起，几乎无人不知的玄武门之变。公元626年六月初三晚，在收买了玄武门守将常何后，李世民带着长孙无忌、尉迟敬德等秦王府嫡系干将潜入戒备森严的皇宫，并设下伏兵。第二天凌晨，太子李建成、齐王李元吉进宫上早朝的途中被李世民袭杀;随后，二人的首级被割下，由尉迟敬德带去玄武门示众，正奋勇攻门的2000余名东宫、齐王府将士随之崩盘，李世民如愿夺储成功。
第二起，公元704年底，女皇武则天病重，仅有男宠张易之、张昌宗在身前侍奉。担心张氏兄弟弄权、危及政权的正常过渡，忠于李唐王室的大臣们策划先下手为强。公元705年正月二十二日，宰相张柬之、崔玄暐联合敬晖、桓彦范、袁恕己、李多祚等人带着500禁军发动政变，他们占领玄武门、闯进皇宫，随后逼迫武则天退位、将李显提前扶上皇位，短暂的武周王朝结束、李唐帝国复立。由于这一年是武则天的神龙元年，所以也称“神龙政变”。
第三起发生于公元707年。唐中宗李显复位后，放任武三思与自己的皇后韦氏联手弄权;野心膨胀的韦后也如曾经的武则天那样对皇权产生了觊觎，她和武三思肆意羞辱太子李重俊(非韦氏亲生)，甚至发展到要求唐中宗改立自己的女儿安乐公主为皇太女。
地位、性命受到严重威胁的李重俊铤而走险，于当年七月联合李多祚、李承况等人发动兵变。他们先行诛杀武三思父子，而后攻打皇宫、目标直指韦后母女;但韦皇后及时裹挟着李显登上玄武门城楼、调动兵力镇压;随后李显在城楼上当众给李重俊定性为“谋反”，太子一党随之倒戈，政变失败，李重俊在外逃途中被杀。
第四起政变的主角是李隆基。公元710年，韦皇后和安乐公主毒杀唐中宗，随后试图复制武则天的壮举，一直静观时变的临淄王李隆基联合姑姑太平公主等人先发制人。七月二十一日夜，李隆基与羽林军将士里应外合、占领玄武门，斩杀了韦后母女，拥立自己的父亲相王李旦为帝。
综上，我们可以发现一个规律：四次政变的焦点都在玄武门;并且，谁占据了玄武门，谁就能赢。这种现象看似巧合，实际上却是必然，原因跟“玄武”这两个字密切相关。
中国传统文化中有“四象”的说法，它们是左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，或者东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。我们通常以“四大神兽”称呼它们，但实际上四象是远古星宿崇拜的产物，指的是神明、方位，演变为四方的守护之神。
其中的玄武，指的是由北方七宿——斗(木獬)、牛(金牛)、女(土蝠)、虚(日鼠)、危(月燕)、室(火猪)、壁(水俞)所组成的龟蛇缠绕之象，被视为北方之神。而唐长安城，前身是隋朝的大兴城，出自一代建筑奇才、将作大匠宇文恺的手笔。为体现统一天下、长治久安的愿望，城池在规划过程中被赋予了诸多中国传统文化元素，特别是依据天象星辰的位置，对都城中宫城、皇城与郭城众坊里进行整体布局，充分展现了天人合一、君权神授的思想。
因此，皇宫作为整个长安城的核心，其正北门被命名为玄武门。
从上图可以发现，玄武门是宫城乃至长安城的北方屏障。初唐时期，宫城是皇帝的主要活动地(后来改至新修的大明宫)，东宫居住着帝国的储君，掖庭则是宫女的聚集地;这里是帝王最私人的核心地带，牵涉到王朝最高统治者的身家性命、家族繁衍传递，可谓帝国腹心中的腹心。
从地理上来看，玄武门所在的位置地处龙首原余坡，地势较高，足以俯视宫城，从军事角度来看，这里就是整个皇宫的战略制高点。史书记载，唐高宗时期，曾经夜发山洪，大水直冲玄武门;在此地宿卫的薛仁贵登上门楼、对着南边的宫城大呼报警，唐高宗李治闻讯而起，带着众人登上高处、侥幸躲过一劫。在玄武门城楼上呼喊竟能惊动整个宫城，可见其地势之险要。
因此，在整个唐朝，玄武门具备了独特的政治、军事地位。
当初唐高祖李渊基本统一天下后，将大部分府兵遣归，只留下三万心腹精锐担任宿卫。这支队伍父子相成，被称为“元从禁军”。平日里，他们在长安城北的渭水白渠旁耕种;一旦宫城征召，迅速云集而至，而玄武门就是他们连接宫城的必经之地。
因此，玄武门的守将就至关重要。玄武门事变爆发时，李建成之所以敢大大咧咧地进入皇宫，底气在于当时的守将常何是他的老部下。但所谓一山更比一山高，他万万没料到，常何早就被李世民收买。秦王府的800余兵马潜入玄武门后，成功掐断了内外消息传递，形成“关门打太子”之势;虽然太子党的2000多精兵随后闻讯前来救主，但面对高大坚固的玄武门，他们毫无办法。李世民得以顺利地杀兄弟、逼父皇，成功取得天下兵权，真可谓：控制了玄武门，就控制了大唐帝国。
从贞观年间起，玄武门外驻扎禁军主力逐渐成了惯例。《新唐书》称：“夫所谓天子禁军者，南、北衙兵也。南衙，诸卫兵是也;北衙者，禁军也。”北衙禁军，指的就是屯驻于宫城以北的皇帝私兵。武力是政权的兜底保证，而唐朝最大规模的成建制精兵就在玄武门外。这就意味着，玄武门是唐朝皇权的生命线所在。谁控制了玄武门，谁就有可能控制政权，由此导致这里成了政变者的必争之地。
比如神龙政变爆发时，由于策划隐秘、发动突然，张氏兄弟毫无准备，张柬之等人“帅左右羽林兵五百馀人至玄武门，斩关而入”，皇宫顺利落入鼓掌;而李重俊显然缺乏最基本的常识。出于激愤，他起事后首先在宫外诛杀武三思父子，其后才赶往玄武门，这就给了韦后等人充裕的准备时间，李显登上玄武门，居高临下，从容调动军队，李重俊功败垂成、落得惨死;至于李隆基那就太机智了，为了政变的这一天，他煞费苦心地长期经营与玄武门羽林军的关系，这就如同掌握了胜利的密码。
李家自己人屡屡为了权力手足相残，充分证明了“最是无情帝王家”的质朴道理。但话说回来，相对于西汉的七国之乱、西晋的八王之乱，唐朝虽然政变频繁，但对王朝而言，称得上伤害最小的权力更迭方式。
